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Anne Mather
In Viaggio Con Un Sogno
In the Italian's Bed 2004
Prima edizione Collezione Harmony N2000 - 8/2/2005

Trama:
Per festeggiare il numero 2000 di HARMONY COLLEZIONE, una storia speciale scritta da Anne Mather, autrice del primo romanzo di questa collana nata nel lontano 1981, e ispirata dalla stessa identica voglia di sognare.

Convinta di essere all'inizio di una vacanza, Tess, giovane insegnante inglese, parte per la Toscana eccitata all'idea di visitarne le bellezze. E del tutto ignara di ciche l'aspetta. Invece di giornate serene, infatti, si trova a dover affrontare Raphael Di Castelli. Il bellissimo imprenditore italiano piombato in casa sua rivolgendole strane accuse e pretendendo che lei lo accompagni in un viaggio sulla costa della Versilia. Tess accetta con un dubbio: vuole solo dimostrare la propria innocenza oppure non capace di resistere al fascino di Raphael?

1

L'uomo aspettava con impazienza davanti alla porta quando Tess, a bordo dell'auto della sorella, superla galleria per andare a parcheggiare nella piazzetta adiacente. Aveva visto quell'uomo con la coda dell'occhio, concentrata com'era nella guida a sinistra, eppure non le era passata inosservata l'aria di ostilitimpressa sul volto.
Tess scosse la testa dandosi della paranoica. Quel tizio non poteva essere lper lei, e comunque era in orario, non come i vicini di bottega che non aprivano mai prima delle dieci di mattina. Una certa flessibilitnell'apertura dei negozi era stata la prima cosa che i commercianti le avevano insegnato sin dal primo giorno in cui era arrivata a sostituire Ashley alla Galleria Medici.
Tess sperava di essersi sbagliata. Forse quell'uomo era un amico di sua sorella e non sapeva che Ashley era partita lasciando lei come sostituta. Entrdalla porta sul retro e con passo leggero corse alla finestra. Spiattraverso i fori della tapparella e vide che quel tizio era ancora l con la stessa aria torva. Si rassegnad affrontare una discussione.
Decise di farlo attendere qualche istante, costornsui suoi passi e si fermnel piccolo ufficio situato sul retro dove Ashley non solo archiviava i documenti ma si prendeva anche qualche pausa dal lavoro. In un angolo, infatti, c'era un tavolinetto con sopra una caffettiera, e Tess indugisull'idea di prepararsi un caff Alla fine, per prevalse il senso di responsabilit e andad aprire.
In ogni caso, prima di aprire la porta, Tess sollevle tapparelle per studiare il suo visitatore. Era pialto della media degli italiani, e aveva dei lineamenti decisi e tenebrosi. Non era propriamente bello, ma Tess era sicura che qualsiasi donna lo avrebbe trovato attraente. Emanava un fascino che puntava dritto ai sensi, una forza selvaggia che procurin lei stessa un brivido lungo la schiena.
S quell'uomo era proprio il tipo che sarebbe piaciuto ad Ashley...
Tess si convinse subito che quella visita avesse poco a che fare con l'arte, e che fosse di natura strettamente personale. Quando si decise ad aprire la porta, l'uomo si voltlanciandole uno sguardo di sufficienza.
Il primo istinto fu quello di richiudergli la porta in faccia, ma poi Tess si sforzdi sorridergli e gli disse: 雨uongiorno, in che cosa posso esserle utile?
Il tizio serrle labbra contrariato ma non disse nulla. Infilando le mani in tasca, entrnella galleria e fece un giro osservando a uno a uno i quadri appesi alle pareti.
Che si fosse sbagliata nell'associare quell'uomo a sua sorella?, pensTess. Doveva seguirlo e illustrargli i quadri?
Ma chi diavolo era? Non aveva l'aria di un turista, e le sembrava troppo presto perchfosse un possibile acquirente. Senza contare il fatto che da come guardava i dipinti sembrava che li stesse disprezzando.
Se Ashley ha qualche problema con questo tizio, non la invidio proprio, pensTess tra s Non mi sembra uno che accetti facilmente un rifiuto o una sconfitta.
Indecisa se lasciarlo fare o tornare a domandargli se avesse bisogno di qualcosa, Tess continua studiarlo. Indossava un vestito color antracite che doveva valere l'equivalente di due anni del suo stipendio. A quella considerazione, Tess si sentimprovvisamente inadeguata nella sua gonna di cotone lunga e gli anfibi. Ashley, al contrario, non si sarebbe sentita fuori posto in uno dei suoi eleganti tailleur e i tacchi vertiginosi.
A un tratto, lo sconosciuto si gire la scrutdalla testa ai piedi con aria di sufficienza. Per poco Tess non svenne, al cospetto dello straordinario potere magnetico che quei due occhi color ambra emanavano.
俠a signorina Daniels?esordcon tono affabile e quasi privo di accento. 客, come dire... piuttosto illuminante fare la sua conoscenza. Devo ammettere che non la persona che mi aspettavo.Tacque un istante, quindi aggiunse in tono sdegnoso: 青inon toglie che deve dirmi dove posso trovare mio figlio
Cos'era? Una minaccia? Tess non si aspettava certo quel tono, ma allo stesso tempo si rese conto che quell'uomo si stava sbagliando. Era Ashley che cercava, di sicuro non lei.
In ogni caso, che diavolo ne poteva sapere sua sorella del figlio di quel tizio? Ashley era ritornata in Inghilterra per badare alla madre.
青redo ci sia un malinteso, signorerepliclei.
俏o, signorina Daniels, tutto chiarorispose l'altro in tono brusco. 侵o sono convinto che lei sappia dove si trova Marco. Il mio investigatore vi ha visto all'aeroporto insieme. Tess lo guardcosternata. 俑i dispiace, si sta sbagliando... 俟olo perchora la trovo qui? Lei e mio figlio avete comprato i biglietti per Milano, ma evidentemente avete cambiato idea a Genova. Infatti non eravate sull'aereo che atterrato a Malpensa. Per fortuna mi venuto in mente di venire qui e grazie a Dio l'ho trovata. 俑a io non... 促rego? Tess era consapevole di apparire assurda. 侵o... io non sono la signorina Daniels... cio.. s ma non sono quella giusta... Lei sta cercando Ashley Daniels, mia sorella. L'uomo la fissstrizzando gli occhi. 客 tutto ciche sa dire? 俑a la verit鉬 rispose lei indignata. 侵l mio nome Tess. Teresa, per la precisione, anche se nessuno mi chiama cos Lo sconosciuto la squadrdalla testa ai piedi, incapace di crederle.
客 veroripetlei. 促osso provarloaggiunse con un lampo d'ispirazione. 信o il passaporto con me. Le basta come prova? 俑e lo mostridisse l'altro in tono autoritario.
Benchcontrariata dal tono, Tess ubbide scomparve nell'ufficio per andare a recuperare il documento. Quando si voltper ritornare indietro, Tess per poco non urtcontro quel fisico massiccio che le stava ostacolando il passo. 亟ccogli disse mostrandogli il passaporto in preda a un'ondata di panico. Chi era quel tizio, dopotutto? Sembrava conoscere sua sorella e neppure tanto bene, se l'aveva scambiata con lei. Inoltre non aveva per niente un'aria socievole.
保ra mi stia a sentireriprese lei concitata. 俏on so chi sia e che cosa voglia. E comunque stiano le cose, non credo abbia il diritto di piombare qui e di accusare me, o meglio, mia sorella di... di... 隹ver sequestrato mio figlio?completl'uomo gettando con aria sprezzante il documento sulla scrivania. 隹ttenzione, signorina Daniels. La situazione non cambia di molto solo perchlei la sorella di Ashley. Marco scomparso insieme a sua sorella, e io sono convinto che lei sappia dove si trovino in questo momento. 俏o!urllei. 青io so dove si trova Ashley. a casa in Inghilterra, dalla madre che non si sente bene. 客 questo il motivo per il quale lei la sta sostituendo? 亟sattamente. Io sono un'insegnante. Al momento ci sono le vacanze pasquali, e cossono potuta venire qui a sostituirla. 俠ei una bugiarda, signorina Danielsl'accusl'uomo. 侮isto che vive in Inghilterra, perchnon si premurata lei di badare a sua madre? 俠a madre di Ashley non mia madrerispose Tess, infuriata all'idea di dover dare tante spiegazioni a uno sconosciuto. 俑ia madre morta quando ero una ragazzina e mio padre si risposato. soddisfatto adesso? E ora mi ascolti. Mi dispiace per la scomparsa di suo figlio ma mia sorella, e tantomeno io, non c'entriamo affatto in questa faccenda. 俟i sbagliala contraddisse lui lasciandola passare. 隹shley e Marco sono ancora in Italia. Mio figlio non puaverla seguita all'estero, non ha ancora il passaporto. 俠ei ha accusato mia sorella di sequestro. Il che ridicoloribattTess. 俟e Ashley e suo figlio sono insieme saranno pur affari loro, non crede? 俏o, visto che mio figlio ha solo sedici anni e va ancora a scuola. Non pensa che un ragazzo di quell'etdebba stare con dei coetanei invece di correre dietro a una donna matura in giro per l'Italia? Tess deglutscioccata. Sedici anni! Non era possibile! Ashley poteva interessarsi a un uomo come lui, non certo al figlio sedicenne!
Inoltre, a quanto ne sapeva lei, Ashley era in Inghilterra. Si erano sentite per telefono qualche giorno prima, e in quell'occasione sua sorella le aveva chiesto di trascorrere qualche giorno in Italia. Ashley non poteva chiudere la galleria e le aveva chiesto il favore di sostituirla, assicurandole che sarebbe stata via solo per un breve periodo.
俑i spiega come puessere tanto sicuro che in questa storia sia coinvolta mia sorella, se non l'ha mai conosciuta? 俠'ho vista qualche mese fa, ma nel frattempo ho conosciuto decine e decine di personeribattl'uomo lanciandole un'occhiata spazientita. 侵n ogni caso, l'investigatore non puaver sbagliato. Una settimana fa riuscito a contattare sua sorella, la quale gli aveva promesso di parlare con Marco per fargli capire che non avevano futuro insieme. Quanti anni ha, sua sorella? Ventiquattro? Venticinque? Troppo grande per un ragazzo di sedici anni. 隹shley ha ventotto annipuntualizzlei, come se cipotesse fare differenza. In realt lei stessa non sapeva che dire e neppure cosa pensare. Ma le cose stavano cos Tess non poteva che essere d'accordo. Possibile che Ashley le avesse mentito spudoratamente?
A pensarci bene, non era tanto assurdo, riflettTess. Quando Ashley le aveva chiesto di sostituirla per prendersi cura della madre, in effetti la cosa le era sembrata strana. Andrea, la madre di Ashley, non era una donna molto forte, e da quando il marito era morto d'infarto aveva iniziato ad accusare una serie di disturbi. Tess aveva sempre sospettato che Ashley avesse accettato quel lavoro in Italia per allontanarsi da lei. Badare a un genitore ipocondriaco non rientrava nel suo stile.
Ma anche in tal caso, la situazione era comunque inconcepibile. Possibile che Ashley avesse una storia con un sedicenne? C'era un solo modo per scoprirlo: telefonare alla madre di Ashley. Ma Tess non intendeva farlo. Se l'avesse trovata a casa, sua sorella avrebbe potuto accusarla di non fidarsi di lei.
俏on so che direammise infine Tess accarezzandosi la nuca. Si era tagliata i capelli appena prima di partire nella speranza di apparire piadulta, ma non era sicura di aver raggiunto l'obiettivo. Infatti, quell'uomo la stava fissando come se fosse stata un'adolescente.
雨e', potrebbe cominciare col dirmi dove si trovanoreplicl'altro. 青apisco che non voglia tradire la fiducia di sua sorella, ma si renderpur conto che necessario chiudere questa storia. 俏on ho la pipallida idea di dove siano. Sul serio, mi credainsistette lei. 促er quanto ne so io, Ashley in Inghilterra. 非'accordo. Allora putelefonarleconcluse l'uomo dando voce ai suoi pensieri di poco prima. 俟e sua sorella dalla madre, le farle mie pisincere scuse. 亟 in caso contrario?repliclei con un po' d'apprensione.
俏on ha motivo di agitarsi. sicura che sua sorella sia da sua madre, no? 青hi devo dire che la sta cercando? Il tizio esit valutando la richiesta. 俠e dica soltanto Di Castelli. Sono certo che capirsubito di chi si tratta. Di questo, Tess era piche sicura. 侮a bene, se vuole lasciarmi un numero al quale contattarla, le farsapere qualcosa. 俏on necessario. La chiami subito. Io aspetto qui mentre lei le telefona. Tess trattenne il fiato. Quel tizio era determinato a fare le cose a modo suo, ma stavolta non si sarebbe lasciata intimidire. 俏on posso farlo subito, la chiamerpitardi. E ora, se vuole scusarmi, ho del lavoro da sbrigare. L'uomo la guardcon scetticismo. 非ice sul serio?commentguardandosi intorno. 俏on mi sembra che la galleria sia piena di clienti. 俠e ho dato la parola che telefonera mia sorella e lo far Non le basta? Lui la guardcon sarcasmo. 俠ei ha paura di fare quella telefonata, signorina Daniels. Stia bene attenta, se non vuole che inizi a sospettare di lei. 保ra basta!proruppe Tess palesemente seccata. 隹nche se fosse, non colpa mia se suo figlio stato tanto sciocco da lasciarsi irretire da una donna pigrande di lui. Lei suo padre, ed lei che ha la responsabilitdi badare a suo figlio. Il silenzio che segula terrorizz Quell'uomo aveva l'aria di una belva pronta a saltare sulla sua preda. Inaspettatamente, per quelle labbra serrate si aprirono in un sorriso sensuale e uno sguardo d'ammirazione sembrilluminargli il volto. 促er La gattina ha i suoi artigli! Strano, anche lei lo aveva paragonato a un felino, ma non a un gatto, bensa una pantera!
Benchdeterminata a non lasciargli partita vinta, Tess si sentin dovere di farfugliare una scusa. 俑i... mi scusi... Non nelle mie abitudini parlare cos 俏o, lei che deve scusarmiobiettlui. 信a ragione, questo non un problema suo. Purtroppo mio figlio sempre stato testardo. Non avrei dovuto sfogare la mia collera su di lei. Tess tremsotto quello sguardo ora gentile, e si sentimprovvisamente vulnerabile. Che diavolo le stava succedendo? Si stava comportando come se non fosse mai stata guardata da un uomo.
俏on importadisse lei infine.
侵mporta eccome. Sono stato proprio un maleducato. Non avrei dovuto mettere in dubbio la sua sincerit Se vuole lasciarmi il numero di sua sorella, provvederpersonalmente a contattarla. Tess represse un gemito. Proprio nel momento in cui iniziava a pensare che il peggio era passato, quel tizio aveva sferrato l'attacco finale. Non si era arreso, aveva soltanto cambiato tattica.
Tess scosse la testa impotente. Come poteva dargli il numero? Come poteva permettergli di parlare con quella donna malata qualora Ashley non fosse stata l Ad Andrea sarebbe venuto un colpo se avesse saputo che sua figlia era scomparsa e se si aggiungeva che era scomparsa con un ragazzo sedicenne, Dio solo sapeva come avrebbe potuto reagire.
Tess cercfreneticamente una scusa plausibile. 俏on... credo che sia una buona idea...balbetta disagio. 俠a madre di Ashley non sta bene. Non vorrei farla preoccupare. 俟ignorina... 俠a prego, mi chiami Tess. 雨ene, Tess. Perchdovrei allarmarla? Non ho intenzione di intimorire nessuno. Eppure gli riusciva cosbene, penslei. Chi era quell'uomo? Da dove veniva? Cosa pensava la moglie di quella storia? Era contraria anche lei a quella relazione?
Certo, se Marco assomigliava al padre, Tess capiva il comportamento della sorella, ma non doveva saltare alle conclusioni sbagliate.
俠a signora Daniels non la conosce, e se dovesse rispondere lei al telefono si metterebbe in allarme. 俟uvvia, Tess, perchnon sincera con se stessa? Lei teme che sua sorella non sia andata dalla madre. Sbaglio? 俏oammise lei infine. 隹mmetto che ci possa essere una remota possibilitche Ashley non sia in Inghilterra, ma cinon le garantisce che suo figlio sia con mia sorella. Ashley potrebbe aver deciso di prendersi qualche giorno di vacanza, e io ho accettato di sostituirla. 俏on ci crede neppure leiproruppe l'uomo lisciandosi la cravatta con fare sensuale. 青omunque, spero che sua sorella apprezzi la sua lealt 非'accordocedette infine Tess. 俊elefono adesso. Ma se Ashley l.. 俟aprtrovare il modo per farmi perdonareconcluse lui. 亟 se sua sorella come lei, incomincio a capire perchMarco abbia perso la testa. 俏on si disturbi coi complimenti. Ashley completamente diversa da me. 客 alta e pi.. pi..come dirgli formosa? 亟 poi bruna mentre io sono bionda. 非unque, l'ho offesa. Mi perdoni. Pensavo che essendo la sorella minore... 侵nfatti non lo sono. Le ho gidetto che mio padre si risposato dopo la morte di mia madre. 俑a non possibile! Mi ha detto che sua sorella ha ventotto anni... 亟 io trentadue. Non si preoccupi di dirmi che non li dimostro. Ho trascorso i miei ultimi dieci anni nel tentativo di apparire pigrande dei ragazzi ai quali insegno. 俠a maggior parte delle donne la invidierebbe. Mia madre stessa spende una piccola fortuna nel tentativo di fermare i segni dell'et 亮i ma io non sono la maggior parte delle donne. E ora, meglio che faccia quella telefonataconcluse Tess decidendo di affrontare l'inevitabile.


2

Rafe Di Castelli andava in su e in giper la galleria reprimendo l'istinto di controllare che Tess stesse effettuando sul serio la telefonata. Nonostante l'aria sincera, Rafe non si fidava di quella donna, come non si fidava della sorella.
L'educazione, in ogni caso, lo tenne a distanza. Non voleva sentire le parole con le quali avrebbe chiesto di Ashley, e il successivo imbarazzo qualora lui avesse avuto ragione. E lui sapeva di avere ragione: Verdicci era stato chiaro. A Genova i due erano ancora insieme e avevano acquistato i biglietti per Milano.
Gli sembrche fosse trascorsa un'eternitquando Tess riemerse dall'ufficio con aria costernata. Era spettinata, segno che durante la conversazione si era passata nervosamente le mani nei capelli e gli zigomi, altrimenti pallidi, ora le brillavano di rosso.
Aveva un aspetto delizioso, pensRafe suo malgrado. Chissse anche la mattina, al risveglio, aveva la stessa aria arruffata e il viso arrossato... Con un grosso sforzo, Rafe soffocquell'inquietante fantasia. Benchattraente, Tess non era certo il suo tipo.
隹shley non c'eraesordlei. 俠a madre non l'ha nvista nsentita. A quella notizia, Rafe provrassegnazione e sollievo allo stesso tempo. Rassegnazione in quanto i suoi sospetti si erano rivelati fondati, e sollievo in quanto, se non altro, non c'erano di mezzo altre donne.
俠ei lo sapeva gi鉬 proseguTess fissandolo coi suoi occhi incredibilmente verdi circondati da lunghe ciglia scure. 非unque, ero io a sbagliarmi. E ora che facciamo? 青he faccio, vorrdirela corresse lui, meravigliato che Tess avesse utilizzato il plurale.
俠a cosa... ehm... riguarda anche me. Non posso stare qui in eterno. La scuola riapre tra dieci giorni e io devo presentarmi. 俠o stesso vale per Marcoosservlui. 促osso chiederle che cosa le ha detto di preciso sua sorella quando le ha consegnato le chiavi della galleria? Le ha specificato il giorno del ritorno? Tess emise un sospiro. 隹 dire il vero, non l'ho vista. 青ome sarebbe che non l'ha vista?le domandl'uomo chiaramente sorpreso. 俏on capisco. 隹shley mi ha telefonatospiegTess. 俑i ha detto che sua madre stava male e mi ha chiesto se potevo badare per qualche giorno alla galleria mentre lei tornava in Inghilterra. Partiva immediatamente, perchera in ansia, e cosmi ha lasciato le chiavi dal portiere dello stabile dove abita. 侵n altre parole, sua sorella ha organizzato la fuga in modo tale che lei non scoprisse il suo imbroglio. 俊emo proprio di s儢 ammise Tess suo malgrado. 俏on viviamo nella stessa citt percinon avrei potuto smascherarla a meno che non avessi telefonato io stessa ad Andrea per sapere come stava. 促ernon lo ha fatto. 俏o. Ashley ha contato sul fatto che sua madre e io non ci siamo mai sentite particolarmente vicine. 亟ppure suo padre si risposato quando lei era ancora una bambina. Vi sarete pur affezionate l'un l'altra. 隹ndrea sempre stata una donna molto delicataspiegTess. 雨adare a due bambine era troppo per lei, cosio sono andata a vivere dalla sorella di mia madre. Non era sposata, ed era un'insegnante. Rafe provcompassione per Tess. Chissse Andrea Daniels era insensibile ed egoista come aveva dimostrato di essere Ashley. 隹 quanto pare, siamo stati imbrogliati entrambidisse addolcendo il tono. 客 un vero peccato che sua sorella non abbia un cellulare. Quello di Marco spento. 俟che ce l'ha! Che sciocca, perchnon ci ho pensato? Mi ha lasciato il numero prima che si trasferisse a Porto San Michele. 侮uol dire che ha il numero qui con s 青erto.Tess anda frugare nella borsa che aveva lasciato nell'ufficio, e dopo qualche istante torncol prezioso numero scritto su un pezzo di carta. 亟ccolo. Vuole chiamarla lei personalmente o lo faccio io? All'improvviso Rafe capche erano diventati "soci". Ora anche Tess era ansiosa quanto lui di sapere che fine aveva fatto la sorella. In ogni caso, era pur sempre "la sorella del nemico", e pertanto non poteva fidarsi completamente di lei. 俟e lo desidera posso farlo io, ma se Ashley sentisse la mia voce... 亮i Meglio che provi io.Tess tornnell'ufficio per l'ennesima volta, per riemergerne qualche minuto dopo con aria delusa. 隹nche il cellulare di Ashley spento. A quanto pare, ha ragione su tutto il fronte. E ora cosa pensa di fare? Rafe avrebbe voluto avere una risposta. 青ontinuera farli cercare anche se l'impresa difficile, non sapendo in quale direzione concentrare le indagini. Sua sorella potrebbe aver noleggiato un'auto all'aeroporto. Possono essere ovunque. 俟e dovesse trovarli me lo comunichergli domandlei.
Rafe esit Non era certo di avere voglia di incontrarla ancora. Era una donna troppo giovane e vulnerabile per lui. Ma che diavolo stava pensando?, si rimprover Tess non gli aveva chiesto di rivederlo. Gli stava semplicemente domandando di tenerla informata. Per una cosa del genere c'era sempre la sua segretaria... 非'accordoconvenne infine avviandosi alla porta. 俠o stesso vale per lei. 俏on so dove rintracciarlareplicTess allargando le braccia.
Maledizione, imprecRafe tra s A questo non aveva pensato, e non voleva lasciarle il suo telefono. In fondo, si trattava sempre della sorella della donna che aveva sedotto suo figlio... Ragionando in fretta, estrasse dalla tasca un bigliettino da visita col numero dell'ufficio. In tal modo avrebbe comunicato con la segretaria. Nel consegnarglielo, le loro dita si sfiorarono e Rafe non potignorare la scossa che quel fugace contatto gli aveva procurato. Incredibile. La desiderava, si sorprese a pensare. Nonostante quegli orrendi anfibi, era attratto da quella ragazza. O forse incominciava a sentire il peso degli anni, e sedurre quella giovane donna diventava una sfida per vendicare ciche la sorella aveva fatto a suo figlio?
Quale altra spiegazione poteva esserci? Certo, a lui piacevano le donne pigiovani di lui, ma quelle sofisticate, che amavano abiti di classe, tacchi a spillo e che erano sempre perfettamente truccate.
隹zienda vinicola Di Castellilesse Tess. 促ossiede una vigna. Che bello! Non ho mai conosciuto nessuno che possedesse un vigneto. E neppure tua sorella, penslui con sarcasmo. Era un uomo troppo vissuto per non sospettare che la fuga di Ashley fosse dettata da motivi di interesse. Probabilmente quell'amore impossibile si sarebbe concluso dietro lauto compenso. In fondo, con sua figlia era successa la stessa cosa. Con la differenza che Maria era gimaggiorenne quando si era sposata.
俟i tratta di una piccola tenutaminimizzlui. 侵n Italia molte famiglie si dedicano alla viticoltura. 雨e', lo trovo interessante lo stessoconcluse lei con un sorriso che gli procuruna fitta d'eccitazione. Era giunto decisamente il momento di andare.
青i vediamo, signorina. 俑i chiamo Tessgli ricordlei, decisa ad avere l'ultima parola.
Gi penslui entrando in auto. Quel nome le stava bene. Si accordava con la sua personalit capricciosa e decisamente femminile.

Come c'era da immaginarsi, la madre lo stava aspettando a Villa Di Castelli. Era una donna alta, elegante, sulla sessantina. Si era trasferita alla villa da sei anni, da quando lui aveva deciso di divorziare da sua moglie. Era vedova da circa vent'anni, e Rafe era sicuro che le aveva fatto bene occuparsi dei suoi nipoti Maria e Marco. Certo, Lucia Di Castelli non lo aveva mai perdonato per essersi separato da Gina. La loro era una famiglia tradizionale e conservatrice che credeva nell'indissolubilitdel matrimonio, ma alla resa dei conti, la madre, che aveva affrontato molti scandali nella vita, aveva superato anche quello del divorzio del figlio.
Rafe sospettava che sua madre avesse deciso di ritornare alla villa per seguire Marco in particolare. Sebbene Maria avesse avuto i suoi periodi di ribellione, era stato facile controllarla. Marco, al contrario, era molto testardo e determinato, proprio come lo era stato Rafe alla sua etma, a differenza di lui, Marco era privo del senso di responsabilitche invece non mancava a Rafe.
俠'hai vista? Quelle parole gli ricordarono come sua madre fosse convinta che ci fosse Ashley Daniels alla Galleria Medici. In effetti, lui stesso aveva pensato di trovarla l e si era recato da lei per farsi dire dove teneva nascosto suo figlio. Le cose, invece, erano andate diversamente.
俏on c'erarispose Rafe raggiungendo la madre sul patio. 侮erdicci aveva ragione. Sono scappati insieme. Ora la sorella a mandare avanti la galleria. 俟ua sorella?domandla donna in tono scettico.
俟 sua sorella. Credimi, non ha niente a che vedere con la donna che ha sedotto Marco. 亟 come fai a sapere che sia proprio la sorella? Tu stesso avevi detto di non essere in grado di riconoscere Ashley Daniels. 侵nfatti mi sono fatto mostrare il passaporto. In ogni caso, Tess all'oscuro della vicenda. Ashley le ha raccontato che doveva tornare in Inghilterra per occuparsi della madre malata. 俊ess? Che razza di nome questo?commentcon scherno la donna.
俟ta per TeresaspiegRafe vagamente irritato.
青redi che questa donna possa aiutarci? 雨e', Ashley potrebbe mettersi in contatto con lei. 亟 tu ti fidi? Che prova hai che anche questa... Teresa non ti stia mentendo? 隹 giudicare dalla faccia che ha fatto, rimasta interdetta esattamente come noi. Del resto non possiamo incolpare lei per ciche ha fatto la sorella. 促ossibile che nel frattempo non abbia mai telefonato alla madre scoprendo, cos la menzogna di Ashley?obiettLucia Di Castelli.
俠a madre di Ashley non la madre di TeresaspiegRafe. 侵l padre si risposato dopo la morte della moglie. Tess nata nel primo matrimonio, Ashley nel secondo. 侮edo che sei ben informatocommentla donna con ironia.
Rafe si controll 信o cercato di capire se la ragazza mi stesse raccontando delle frottole, ma alla fine tutto quadrava. Mi sembrata sincera. 俟ar ma molto strano che questa Tess non sappia dov'la sorella. E poi, perchAshley avrebbe dovuto raccontarle delle bugie? 亭orse perchsapeva che Teresa non avrebbe approvato la sua relazione con un adolescente proprio come non l'approviamo noiazzardRafe. 侵n ogni caso, io le credo e lo stesso dovresti fare tu. La donna guardil figlio insoddisfatta. 非educo che, a meno che Ashley non contatti la sorella, la nostra unica fonte di informazioni Verdicci. 侮oglio parlare anche con MariaannunciRafe. 俑arco si confida con lei, e non escludo che Maria sappia dov' Per il momento dobbiamo accontentarci di sapere che le tracce di Marco si fermano a Genova. 俟erve a qualcosa? 雨e', Ashley non sa che la stavamo pedinando, e avendo acquistato i biglietti per Milano crede di aver dirottato le nostre ricerche l Ma noi sappiamo che Marco e Ashley non hanno mai preso quel volo. 俘esta il fatto che Genova una cittpiuttosto grande. Come possiamo rintracciarli? 俟pero che abbiano noleggiato un'auto. Verdicci sta indagando nelle agenzie dell'aeroporto. Se Ashley ha utilizzato il suo vero nome, la rintracceremo. 亟 in caso contrario? 俏on lasciamoci prendere dal panicoRafe cercdi tranquillizzare la madre. 侵n genere le agenzie di noleggio richiedono un documento. Forse Ashley ha dovuto fornire anche un recapito di soggiorno. 保h, terribile!si lamentLucia Di Castelli. 保gni volta che chiudo gli occhi, vedo Marco con quella donna... disgustoso! 保ra non esagerare, mamma. Marco non un completo sprovveduto. Forse ha piesperienza di quanto non crediamo. In fin dei conti riuscito ad attirare l'attenzione di una donna di ventotto anni. La donna lo guardcon orrore. 青ome puoi pensare una cosa del genere? Marco ancora un bambino... 信a quasi diciassette anni. un giovane uomo, coi suoi desideri e le sue necessit Lucia si alzin piedi indispettita. 雨ene, a quanto pare non sei pronto a discutere della faccenda con ragionevolezza. Ma dovevo aspettarmelo. Non sei mai stato di polso con quel ragazzo, e ora ne stiamo pagando le conseguenze. 俏on stai pagando un bel niente, mammala contraddisse lui. 俟offri soltanto di gelosia. Marco sempre stato il tuo prediletto. Forse dovresti domandarti se non sei tu la responsabile della sua ribellione contro l'autoritfamiliare. 保ra vuoi accusare me della situazione?commentLucia scandalizzata.
俏on sto accusando nessuno. Sto solo cercando di difendermi. 亮i proprio come hai fatto quando Gina ha deciso di averne abbastanza della tua indifferenza. Hai sempre trascurato la tua famiglia, Raphael. Prima tua moglie e ora tuo figlio. Per te non esiste altro che il lavoro. la tua unica preoccupazione. 俊i ricordo che Gina mi ha tradito con il mio amministratore. 俟i sentiva solala giustificla madre. 隹veva bisogno di quell'affetto che tu non hai saputo darle. Che cosa ti aspettavi? Fiducia? lealt Ma Rafe non pronuncile parole. Era una vecchia storia che non aveva voglia di rivangare. Gina non aveva cercato amore, ma solo sesso. La relazione con Mario Costantini era stata l'occasione per divorziare, ma quella non era stata la prima volta che Gina lo aveva tradito. Rafe non lo aveva mai confessato alla madre e non intendeva farlo ora.
俏on incominciamo a discuterela blocc 保vunque si trovi Marco, io lo trover 俟e ci riescilo apostrofla madre, determinata ad avere l'ultima parola.
Rafe le lasciassaporare quella piccola vittoria.


3

Come Tess si aspettava, la madre di Ashley telefonalla galleria poco dopo che il signor Di Castelli se ne era andato. Del resto era prevedibile, con la spiegazione sbrigativa che le aveva dato. Tess lascisquillare il telefono a lungo, riluttante a rispondere, ma visto che la galleria era ancora deserta, non aveva scuse. E poi, poteva essere chiunque, magari sua sorella, si disse tra s
Non appena sollevil ricevitore, per distinse chiaramente la voce con la quale aveva parlato poco prima. 俊eresa? Che sta succedendo? E che cosa ci fai alla galleria? Dov'Ashley? Tess sospiralla raffica di domande. 亟hm... si presa una piccola vacanzaspieg In fondo non era proprio una bugia... 俟ono contenta di sentirti, Andrea. Come stai? 俠ascia stare come sto, Teresarispose l'altra in tono freddo. 青inque minuti fa mi hai telefonato chiedendo di parlare con Ashley. Dovevi immaginare che mi sarei messa in agitazione. Per quanto ne so io, Ashley la Porto San Michele. 俠'hai sentita?le domandcon un velo d'apprensione che non sfuggalla donna.
青erto che l'ho sentita. Perchnon avrei dovuto? Sai come le stia a cuore. 俏aturalmente, ma volevo dire che... 俟olo perchl'hai incoraggiata ad andarsene di casa e a vivere da sola, non significa che Ashley non si curi pidi me. Sei sempre stata gelosa della nostra relazionecontinuAndrea in tono acido, 剌orse vuoi indurmi a pensar male di mia figlia... 隹ssolutamente no! Tess non capiva perchAndrea parlasse in quel modo. Non aveva mai incoraggiato Ashley ad andarsene n tantomeno, a cercare lavoro in Italia. E poi, non era mai stata gelosa del loro rapporto. Semmai era invidiosa, dal momento che lei non aveva una madre con cui confidarsi. Ma la zia Kate era stata un'ottima sostituta, e non le aveva mai fatto mancare l'affetto di cui aveva bisogno.
隹llora perchmi hai telefonato?le domandla matrigna. 促er farmi preoccupare e insinuare il dubbio che le sia successo qualcosa? 俏o, le cose non stanno cos 亟 come allora? Mi hai chiesto se ho sentito mia figlia come se fosse improvvisamente scomparsa. Non hai il suo numero di cellulare? Perchnon la chiami l Tess esit 俏on raggiungibile, e ho pensato che Ashley fosse ritornata in Inghilterra. Il fatto che... venuto un cliente che mi ha chiesto di un quadroimprovvisTess. 信o pensato che valesse la pena tentare di vedere se stava lda te. Andrea sbuffincredula, e Tess incomincia seccarsi della situazione in cui Ashley l'aveva messa. Non solo l'aveva lasciata ad affrontare le ire del padre del suo "fidanzato", ma non aveva neppure pensato che lei avrebbe potuto telefonare alla madre dal momento che le aveva raccontato che sarebbe ritornata in Inghilterra. In ogni caso, non era nella natura di Tess far preoccupare qualcuno, e dopo un bel respiro aggiunse: 俟ono certa che Ashley mi chiamernei prossimi giorni. Se per caso dovessi sentirla prima tu, dille di chiamarmi. Il cliente in questione vorrebbe parlare con lei personalmente
Andrea tacque cosa lungo che Tess credette che la linea fosse caduta.
亟 tu non hai idea di dove Ashley si trovidisse Andrea quando Tess stava per controllare se c'era ancora la linea. 俊eresa, devi dirmi tutto ciche sai. Ti raggiungo in Italia?propose. 俟e Ashley scomparsa, bisogneravvertire la polizia. 隹shley non scomparsala rassicurTess. 俟ul serio, Andrea, non c'motivo di preoccuparsi. Tua figlia si presa una vacanza e probabilmente ha spento il cellulare per non essere disturbata. 侵mmagino che debba accontentarmi della tua parola. In ogni caso, voglio essere informata. Anche tu, se senti Ashley dille di telefonarmi immediatamente. 非'accordo. Finalmente quella conversazione era terminata. Tess riagganciil ricevitore con immenso sollievo. Il senso di frustrazione, per non era scomparso. Incominciava a rimpiangere di aver accettato quell'incarico.
Ashley le aveva fatto credere di poter trascorrere la vacanza in ben altro modo. Certo, le aveva chiesto di badare alla galleria, ma le aveva anche detto che Porto San Michele era pieno di bar e ristoranti nei quali poteva gustare la vera cucina italiana, in piavrebbe avuto l'occasione di trascorrere delle ore in spiaggia durante la pausa per il pranzo.
Al contrario, aveva passato le prime due serate a riordinare l'appartamento di Ashley, e adesso si trovava in quel pasticcio. Ashley, conoscendola, si era ben guardata dal raccontarle la verit e aveva fatto in modo che non si fossero incontrate.
Che sciocca era stata! Avrebbe dovuto immaginare che doveva esserci dell'altro e quanto meno, avrebbe dovuto telefonare ad Andrea prima di partire. Ma ormai era troppo tardi. Non le restava che aspettare che Ashley la cercasse, sempre che ne avesse avuto voglia.
Dopo una giornata di tensione, Tess era esausta. Abbandonl'originario progetto di andare in pizzeria e decise di ritornare a casa. Stava per chiudere la galleria quando un uomo apparve davanti all'ingresso. Per un istante Tess credette che fosse il signor Di Castelli. Sentil cuore perdere un colpo e le guance infiammarsi ma non appena la figura si mosse, si rese conto di essersi sbagliata.
Era Francesco Capuano, il giovanotto che lavorava nel negozio di sport accanto alla galleria. Come aveva potuto scambiarlo per Di Castelli? Anche Francesco era moro, ma la somiglianza terminava l Non si muoveva con la grazia del predatore, naveva il suo sguardo magnetico. Francesco era soltanto una brava persona che si era riproposto di farle compagnia.
青iaola salut e notando come Tess fosse trasalita si affrettad aggiungere: 俟cusami, non volevo spaventarti
俏iente, ero soprappensiero. 俏on avrai ricevuto cattive notizie, spero. 促er fortuna, nodisse lei. 信ai avuto una buona giornata? 青oscos E tu? Tess avrebbe voluto scoppiare in una risata ma non le sembrava carino sfogare su di lui il suo isterismo. 雨e', diciamo che stata una giornata... interessante, ma non mi dispiace che sia finita. 俟tamattina venuto Raphael Di CastelliazzardFrancesco sollevando un sopracciglio con aria interrogativa. 客 una persona in vista, qui a Porto San Michele. Molte persone lavorano da lui durante la vendemmia. Tess lo fisssorpresa. 俠o conosci?disse, registrando il fatto che si chiamasse Raphael. 俟e assume tanti stagionali, allora possiede un vigneto molto esteso, no? 促enso di s Comunque non lo conosco personalmenterispose l'altro osservandola con curiosit
Ora l'interesse di Ashley per Marco iniziava ad acquistare senso. 亟 Ashley?chiese Tess cercando di non sembrare troppo interessata. 青redo che conosca il figlio. 青hi? Marco l'artista? 促erch un pittore? 俏o, ma gli piacerebbe diventarlo. Vorrebbe allestire una mostraaggiunse accennando ai dipinti appesi alle pareti.
Tess trattenne il respiro. Di Castelli non le aveva detto di questa aspirazione del figlio. Ma cispiegava come Ashley avesse conosciuto Marco. 青i sono dei suoi quadri tra questi? 俏e dubito. Comunque Marco un ragazzo ambizioso. Riuscirnei suoi intenti. 青hissse il padre approva. 促enso proprio di no. I Di Castelli non sprecano il loro tempo in tali frivolezze. Inoltre, Marco va ancora a scuola. 隹h.Ora molte cose le erano chiare. 雨e', grazie della chiacchierata. 亟 il padre di Marco? Non mi hai ancora detto cosa venuto a fare. Tess non aveva intenzione di discutere con lui il motivo della visita di Di Castelli. 亟cco... cercava Ashley... Ma non mi ha detto il perch 隹hcommentl'altro, per niente convinto.
保ra devo andare. Voglio passare al supermercato prima di andare a casa. 青he ne dici di cenare insieme?propose lui.
促referisco di nodeclinTess.
俏on vorrai rifiutare il mio invito... Ashley mi ha assicurato che saresti stata contenta di uscire con me. Mi ha anche detto che non sei fidanzata. 隹h, ti ha detto cos Be', si sbagliata. Ce l'ho un ragazzomentlei. 侵noltre, stata una giornata piuttosto lunga e non sarei una buona compagnia. 非'accordo, ma sappi che non mi arrendo. Sarper un'altra sera. A domani, cara. 雨uona serata. Tess aspettche Francesco uscisse, chiuse la porta a chiave e vi si appoggicontro, esausta. Che giornata!, pens Prima Di Castelli, poi Francesco, per non parlare della telefonata con Andrea. Non vedeva l'ora di rilassarsi po'. A casa, perlomeno, sarebbe stata tranquilla. Sempre che Ashley non le avesse riservato qualche altra sorpresa...
Dopo una cena frugale, Tess anda letto ma trascorse una notte agitata, girandosi da una parte e dall'altra fino al mattino.
Quando spuntarono le prime luci dell'alba, si alze dopo una rapida doccia si preparun caff Portcon sla tazza in balcone. A quell'ora di mattina, il mondo le sembrava meno ostile. A pensarci bene, per erano le persone ad apparirle ostili. E se c'era una persona con cui prendersela, quella era Ashley.
L'appartamentino di sua sorella era all'ultimo piano di una palazzina in Via San Giovanni. La strada era una delle tante che si inerpicava sulla collina intorno al porto, e sebbene la costruzione fosse un po' scialba all'esterno, l'androne e le scale erano pulite e ben tenute.
L'interno dell'appartamento era piuttosto spartano ma funzionale: un soggiorno con angolo cottura, una camera da letto, un bagnetto e quel delizioso balcone. Tess si appoggialla ringhiera riflettendo sugli eventi della giornata precedente. Era vero, sua sorella le aveva mentito, ma cinon le doveva impedire di godersi la breve vacanza in un angolo di mondo tanto bello. Certo, non poteva non domandarsi dov'era Ashley, e immaginarla con un ragazzo di sedici anni le sembrava una cosa assurda. Ma ormai Tess aveva imparato da tempo che da sua sorella c'era da aspettarsi di tutto.
Quando si accorse di aver finito il caff Tess rientrin casa e cercnell'armadio qualcosa di adatto da indossare. Scelse un vestito beige con fiori color lavanda e invece dei soliti anfibi optper un paio di espadrillas. Tess guardrassegnata la testa piena di boccoli ribelli, che si erano asciugati al sole. Li aveva tagliati nella speranza di apparire pigrande, e invece aveva ottenuto l'effetto contrario. Ora doveva soltanto attendere che le ricrescessero.
Scrollandosi di dosso quei pensieri, sciacqula tazza del caffe uscdi casa. Scese le tre rampe di scale e si trovcatapultata in una giornata piena di sole che contribua rasserenarle l'umore. Non avrebbe lasciato che Ashley o Di Castelli le rovinassero la vacanza. Avrebbe chiuso la galleria un po' prima e se ne sarebbe andata al mare un paio d'ore.
Saltsulla Renault di sua sorella e dopo una faticosa manovra per uscire da un angusto parcheggio, si diresse al lavoro. Arrivche il telefono stava gisquillando. Si affretta disinnescare l'allarme e col fiatone corse a rispondere. 促ronto? 俊eresa?Bastuna sola parola per sentirsi crollare. Doveva immaginarselo. Era di nuovo Andrea. 非ove sei stata? A casa non c'eridisse la donna in tono accusatorio.
亟videntemente ero per stradarispose con educazione, suo malgrado. Poi, lasciandosi prendere dall'ottimismo aggiunse: 信ai notizie di Ashley?
俏o. E tu? 俟e le avessi avute mi sarei premurata di telefonartirepliclei asciutta.
隹vrei fatto lo stesso anch'io, Teresa. Non c'bisogno di usare quel tono con me. Se non sai dove si trova tua sorella, colpa tua, non mia. Tess si morse la lingua per non risponderle male. In fondo Andrea era preoccupata per la figlia. Come biasimarla? Ma addossarle tutta la colpa non era corretto. 青redevo si degnasse di mantenere i contatti. E poi, ci ho parlato qualche giorno fa. 侶uesto ieri non me lo hai detto. 俑i passato di mente. 保 forse non hai voluto dirmelo per farmi preoccupare. E non ti venuto in mente di chiederle dove si trovava? 俏o.Perchavrebbe dovuto? 侮edrai, si farsentire non appena trovercinque minuti di tempo. 俏on mi piace questa situazione. Se non fosse stato per quel cliente, non avrei saputo nulla. E neppure io... pensTess tra s Ma non fece in tempo a formulare una risposta che Andrea riprese a parlare. 信o la chiara impressione che tu sappia molto di pidi quanto non mi abbia detto. E se Ashley ti ha chiesto di sostituirla perchdoveva essere disperata. Santi numi!
俟ai che ti dico?aggiunse infine la donna. 俟e Ashley non dnotizie per la fine della settimana, verrin Italia per vedere di persona che cosa sta succedendo. 俟ei libera di fare ciche vuoile disse Tess.
俏aturalmente.Evidentemente Andrea si aspettava una protesta, e non trovandola restsenza parole. 雨ene. Se senti Ashley me lo farai sapere subitoconcluse.
非'accordo. Tess chiuse la conversazione trattenendosi dal dire cosa pensasse veramente di sua sorella. Resta fissare per qualche minuto il telefono, l'idea di trascorrere qualche ora sulla spiaggia era completamente svanita. Quella vacanza si stava trasformando in una specie di processo nel quale l'imputata non era Ashley, ma lei.
Non era colpa sua se sua sorella era scomparsa e non era colpa sua se si era portata appresso il figlio di Di Castelli. E allora perchincominciava a sentirsi colpevole?


4

Bene o male, la giornata pass Per la prima volta c'era stato parecchio viavai alla galleria, e Tess ebbe anche l'occasione di parlare con una coppia di Manchester che era in Italia per la prima volta.
Nonostante ci quando fu ora di chiudere, Tess tirun sospiro di sollievo. Ritorna casa dove trascorse un'altra serata in completa solitudine.
La mattina seguente, dopo una discreta dormita, si sentiva nuovamente di buon umore. Indossun paio di pantaloncini rosa e una maglietta in tinta che le lasciava scoperto l'ombelico. Perchdoveva preoccuparsi del suo abbigliamento? Quella era la sua vacanza ed era intenzionata a godersela. Decise di recarsi al lavoro a piedi. In tal modo si sarebbe potuta fermare in pasticceria, senza contare che una passeggiata le avrebbe fatto solo bene.
Anche quella era una giornata splendida. Il sole brillava nel cielo azzurro pervadendola di ottimismo. Qualunque cosa avesse fatto Ashley, era grazie a lei che si trovava in un angolo pressochincontaminato della Toscana. Questo non doveva dimenticarlo.
Mentre scendeva in paese, diverse persone la salutarono. BenchTess non capisse tutto ciche le dicevano, riusciva sempre a dare una risposta appropriata. Il suo italiano stava migliorando sensibilmente e prima che scoppiasse la vicenda di Ashley, aveva giprogettato di ritornare in Italia, magari per visitare Firenze e Venezia.
Con le dita ancora sporche di crema di bign arrivalla galleria e disattivin fretta l'allarme. Entrata nel piccolo ufficio depositlo zainetto su una sedia, ma ancor prima di avere il tempo di preparare il caff il telefono squill
Accidenti, era il terzo giorno che non riusciva a mettere piede nel negozio senza che qualcuno volesse parlarle. Appoggiando il bignsu un foglietto del notes, Tess sollevil ricevitore. 亮alleria Medicidisse aspettandosi il peggio.
俟ignorina Daniels? Tess deglut Avrebbe riconosciuto quella voce ovunque. 俟ignor Di Castellidisse con cortesia. 促osso fare qualcosa per lei?Poi il cuore le perse un colpo. 信a notizie di suo figlio? 隹h, nosospirl'altro. 非a come ha parlato, immagino che anche lei non abbia sentito sua sorella. 侵nfatti. E neppure Andrea. 非unque, ha parlato con sua madre? 促urtroppo s儢 commentTess con voce mesta.
俑i sembra alquanto depressa o sbaglio? La madre di Ashley se l'presa con lei? 亮i Secondo lei, avrei dovuto chiedere ad Ashley dove intendeva recarsi prima di accettare di sostituirla. 俟ua sorella le aveva detto che sarebbe ritornata in Inghilterra da sua madre, no? 隹 quanto pare, Andrea non la pensa allo stesso modo. D'altro canto, non ho potuto raccontarle la scusa che Ashley mi ha rifilato. 促overa Tesscommentlui gentile. 俏on deve essere stato facile. 促er niente. Alloraaggiunse lei in tono pratico, 匍i ha telefonato soltanto per sapere se avevo sentito mia sorella? 俊ra le altre cosereplicl'altro in tono enigmatico. 雨ene, ci vediamo.E con quelle parole chiuse la conversazione.
Tess guardil telefono con aria di disfatta. Per un momento aveva pensato che il signor Di Castelli avesse qualcosa in mente, ma evidentemente non aveva ritenuto opportuno parlargliene.
Il bignera lsulla scrivania, e lei lo fissrassegnata. Tanto entusiasmo per una ghiotta colazione e ora le si era chiuso lo stomaco. Solo un caffl'avrebbe tirata su. Preparla macchinetta, quindi si ricordche non aveva ancora aperto la galleria. L'attraversspedita, sollevla tapparella e aprla porta lasciando che la luce del giorno inondasse il locale. In seguito, quando sentnell'aria la fragranza del caff si sentun po' meno depressa. Se ne versuna tazza e decise di berla osservando il viavai di persone lungo la strada che quella mattina era pitrafficata del solito. C'erano molti turisti e sul muretto che divideva il lungomare dalla spiaggia c'erano parecchi pescatori seduti. Sul mare si vedevano yacht diretti verso il porticciolo.
Doveva essere bellissimo fare ciche si voleva in un posto tanto bello in una giornata altrettanto splendida, pensTess con una punta d'invidia. Preoccupandosi per la sorella, si era dimenticata cosa significasse sentirsi liberi e spensierati e ancora una volta il progetto di andarsi a sdraiare sulla spiaggia naufrag
Finito il caff Tess restancora sulla porta a godersi l'atmosfera della tranquilla cittadina di mare. Poi la sua attenzione fu catturata da un windsurf. All'inizio, il giovanotto che lo governava gli era sembrato competente, ma poco dopo Tess dovette rivedere il suo giudizio. Infatti, alla prima folata di vento e quindi alla prima ondata piconsistente, il poveretto inizia barcollare e nonostante gli sforzi di tenersi in equilibrio, finin acqua con un sonoro tonfo.
Tess non riusca trattenere una risata.
俟embra piserena, signorinala salutuna voce, e Tess nel voltarsi vide Raphael Di Castelli appoggiato contro il muro. La sua presenza le risultava familiare e le procurun'ondata di consapevolezza che cercdi ignorare.
俟ignor Di Castelliproruppe lei meravigliata. 俏on mi ha detto che sarebbe venuto qui. 俏on potevo, perchho deciso all'improvviso. 亮iTess si mise sulla difensiva e rientrnella galleria seguita da lui. Gli uomini sposati non dovevano essere cosattraenti, penscon imbarazzo. Non voleva comportarsi come sua sorella puntando gli occhi su un uomo che non avrebbe mai potuto avere. 亟 comunque lei qui una celebrit dunque pupermettersi di fare ciche vuole, giusto? Gli occhi di Rafe diventarono due fessure. Non gli piaceva l'idea che Tess avesse parlato di lui con degli sconosciuti. 客 questo ciche il suo informatore le ha detto? Credo che si sia sbagliato, oppure ha capito male lei. 俏on penso.E cercando qualcosa da fare per sottrarsi al suo magnetismo, Tess aggiunse: 客 tornato perchha dimenticato qualcosa?
Di Castelli inarcun sopracciglio. Aveva molta esperienza con le donne, e non gli fu difficile capire che il disagio di Tess era dovuto alla sua presenza. Tanto piche era un uomo sposato. D'altro canto, non poteva negare di sentirsi adulato. 隹 dire il vero, mi stavo recando a Viareggio quando l'ho vista sulla porta. Aveva un'aria triste. 俏on deve preoccuparsi per me. Stavo solo osservando il panorama soprappensiero. 俟ar ma so ciche ho visto. Tess si irrigid 俟tavo guardando un surfista un po' imbranato. Mi ha fatto ridere. Forse lei ad aver frainteso il mio sguardo. 俏on stia cossulla difensiva. Non c'niente di male nel sentirsi gidi corda per una vacanza che non come quella che ci si era immaginati. 亮iusto. E ora se vuole scusarmi...aggiunse Tess avviandosi nell'ufficio.
侮ieni con me, Tessle disse, facendola trasalire per quel repentino passaggio al tu.
Tess sollevlo sguardo.
Rafe si stava sorreggendo ai bordi della porta con le braccia alzate. La giacca si era aperta mettendo in evidenza lo stomaco piatto e i fianchi stretti. I bottoni della camicia tiravano a causa della muscolatura ben pronunciata.
Rendendosi conto di fissarlo come un'adolescente infatuata, Tess abbasslo sguardo sulla scrivania e senza concedersi il tempo di riflettere rispose di no.
促erch 促erch.. cosa? 促erchnon vuoi venire con me? una bella giornata. 侶uesto lo vedo. Il fatto che non posso lasciare la galleria incustodita. 俟olo perchte lo ha ordinato Ashley e non vuoi trasgredire i suoi ordini? 俏on necessario fare del sarcasmo. Resta il fatto che devo restare qui in caso mi telefoni. 青redi che lo far 亭orse. 亟 forse no. Io ho l'impressione che tua sorella non si farsentire fino a quando non sarsulla via del ritorno. Anche Tess aveva la stessa sensazione, ma ovviamente non voleva ammetterlo. 俘esta il fatto che ho promesso di badare alla galleria.E con finta indifferenza addentil bign La crema schizzfuori e le impiastriccile mani.
俠ascia fare a meannuncilui togliendole il dolce dalle mani, e pulendole coi foglietti di un notes.
Tess avrebbe voluto protestare ma non ne ebbe la forza, paralizzata com'era da quell'inaspettato contatto che le procurbrividi in tutto il corpo. Poi lui le domandse ci fosse un bagno. Lei gli indicla porta senza riuscire ad articolare parola. Poco dopo lo sentsciacquarsi le mani, quindi riapparve con un panno di carta ancora intento ad asciugarsele. 雨e', non mi sono guadagnato un caffper il disturbo che mi sono preso?le domandinfine gettando la carta nel cestino.
Lei gliene verssubito una tazza. 俏on ho nlatte nzucchero. 促erchrovinare un buon caffcommentlui, ma non lo aveva ancora assaggiato. Infatti quando ne ebbe bevuto un sorso, abbozzun sorriso ma si affretta depositare la tazza sulla scrivania. 信a un sapore... particolareaggiunse, non sapendo come giustificare il suo gesto.
俟i raffreddato. Sono sicura che ne avrbevuti di migliori. 保h, di sicuro. Se vieni con me te lo dimostrer 亮liel'ho detto, signor Di Castelli, non posso. 俘afela corresse lui. 促erchnon ti fidi di me? 俠a fiducia non c'entra nienteobiettlei, ma arretrdi un passo.
隹llora qual il problema? Non ci sono clienti e dubito che qualcuno protesti se chiuderai per qualche ora. Scottolino stesso ha deciso di trasferirsi a Firenze per la mancanza di affari qui. 俟ul serio?domandlei sorpresa. 亟 Ashley lo sa? 俏e dubito. Agostino non il tipo che parla dei suoi progetti coi dipendenti, specialmente con quelli che perderebbero il lavoro. 俏aturalmente le sue... ehm... le tue credenziali non aiuterebbero mia sorella. Il sarcasmo di Tess era palese. Rafe allargle braccia. 侶uesto non me lo merito, Tess. Non sono un tuo nemico. Ma non mi sei neppure amico, penslei avvertendo un brivido nel sentirsi chiamata per nome da quella voce profonda. Chissperch Tess era convinta che non ricordasse il suo nome. Rafe era interessato ad Ashley, non a lei. E il suo nome sulle labbra di lui le suonava tanto strano quanto suadente.
Ma questo lui non lo sapeva, grazie a Dio. Tess, per era arrabbiata con se stessa per quella reazione. Cos quando riprese la parola, aveva un tono piasciutto. 俏on mi hai ancora raccontato come tuo figlio ha conosciuto mia sorella. Lui tacque a lungo, riluttante a rispondere.
Forse non vuoi farmi sapere che Marco intenzionato a diventare un artista, penslei. Ma non terminquel pensiero che Rafe inizia parlare.
俟i sono conosciuti a settembre, durante la vendemmia. usanza fare una festa al momento della pigiatura. Evidentemente qualcuno deve aver invitato tua sorella. In quell'occasione la casa aperta a tutti. 隹llora anche tu conosci Ashley. 俠'avrvista, ma tra tante persone non me la ricordo. 促ensavo che si fossero conosciuti alla galleria. A quanto ho capito, Marco interessato alla pittura. 侮edo che non ti mancano gli informatoricommentlui. 俟i dil caso, per che l'interesse di Marco per l'arte sia sbocciato soltanto dopo aver conosciuto tua sorella. stata una scusa per giustificare le sue visite qui. 俏e sembri convinto. 俑arco non ha mai mostrato attitudine o interesse per la pittura. Gli piacciono le materie scientifiche. 俗na cosa non esclude l'altra. Leonardo da Vinci stesso era uno scienziato, ma anche un grande pittore. 俟 ma non penso che l'infatuazione di Marco per tua sorella abbia nulla a che vedere con l'arte. Non mi sembrano propriamente due spiriti affini... 青hisscos'ha in testa Ashley. Sua madre del parere che dovrei informare la polizia. 俠a polizia? Ma non si tratta di una sparizione vera e propria. 俠'ho spiegato ad Andrea, e per il momento sono riuscita a farla desistere. Speriamo che non ci ripensi. Il tuo investigatore non ha pisaputo niente di nuovo?domandinfine.
俏o. ancora a Genova, e sta contattando tutte le agenzie di autonoleggio. Ma per il momento non ha scoperto nulla. Genova una cittpiuttosto grande e occorre del tempo per effettuare le ricerche, senza contare il fatto che nel frattempo potrebbero essersi trasferiti altrove. Non so piche pensare. Ecco perchho deciso di andare a Viareggio. Marco potrebbe essersi confidato con la sorella. 俠a sorella? Non immaginavo che avesse una sorellaproruppe Tess sorpresa. Del resto, perchavrebbe dovuto? Rafe non le aveva parlato della sua famiglia, e lei si era creata l'idea che Marco fosse figlio unico. O forse lo sperava. Perchpifigli Rafe Di Castelli aveva, pidiventava irraggiungibile.
Lui la fisscon aria riflessiva. Chisscosa stava pensando, dietro quell'espressione cortese.
俑ia figlia si sposata alla fine dello scorso annodisse lui dopo una lunga pausa. 俟i chiama Maria, suo marito Dario. Sono proprietari di un piccolo albergo appena fuori Viareggio. Se vieni anche tu, potrai conoscerla personalmente. Tess non immaginava che Rafe le riproponesse l'invito, e pertanto si sentnuovamente spiazzata. Sapeva che doveva continuare a rifiutare. Chiudere la galleria era da irresponsabili, senza contare la reazione che avrebbe avuto la figlia nel vedere il padre in compagnia di una donna stravagante come lei. Sebbene la tentazione di chiudere fosse quasi irresistibile, Tess tenne duro. 俑i dispiace, ma non credo che tua moglie approverebbe. 俑ia moglie? Cosa c'entra lei col mio invito? 雨e'... che...inizia farfugliare Tess, le guance arrossate. 青hisscosa penserebbero i tuoi se ti vedessero in compagnia di una come me... 非i una bella donna?puntualizzlui lasciandola senza fiato. 青redi che mia moglie e mia figlia non approverebbero la mia amicizia con l'attraente sorella dell'innamorata di mio figlio? Tess non si era mai sentita cosimbarazzata in vita sua. 俏on possiamo definirci neppure amici. Nel senso che... 信o capito ciche vuoi dire. Rilassati. Non ci sono conflitti d'interesse. Ho soltanto mia figlia. Mia moglie e io viviamo vite separate. Tess non era convinta del tutto. 促ervive ancora con te. 俏o, Tess. Sono divorziato. Gina vive a New York.

5

Tess lo fissincredula. Evidentemente non pensava che il divorzio fosse diffuso anche in un paese cattolico. In seguito, rendendosi conto della sua reazione, trovopportuno giustificarsi. 俟cusami, non sono affari miei. 亮i鉬 convenne lui. Si stava comportando in modo assurdo. Stava flirtando con una ragazza che poteva essere quasi sua figlia, a giudicare dall'aspetto. Forse era un po' esagerato, ma restava il fatto che lui aveva quarantatranni, troppi per correre dietro a una trentaduenne.
雨ene, non c'motivo di trattenerticoncluse lei. 俑i farai sapere se tua... figlia sa qualcosa? La sicurezza di Rafe inizia vacillare. Cosa c'era di male nell'invitarla ad andare con lui a Viareggio? Non aveva fini nascosti, e lei aveva tutti i diritti di essere informata sulla situazione della sorella.
促ensavo che volessi sentire con le tue orecchie se ci sono novit Non c'modo di convincerti a cambiare idea?insistette lui.
隹nche volendo, non potrei accompagnarti vestita cos儢 repliclei indicando il suo abbigliamento.
促erchno?A lui sembrava perfetta con le gambe e le braccia scoperte. 俏on una visita formale. E se hai deciso di vestirti cosper il lavoro, andrbenissimo anche per un salto da mia figlia. 俏on sorispose lei dubbiosa. 亟 quanto tempo staremmo via? 非iciamo un paio d'ore. Comunque, piimportante soddisfare il datore di lavoro di tua sorella o trovare Ashley? 侵ndubbiamente trovare Ashley. 隹llora andiamo?disse Rafe senza lasciarle alternativa.
Tess si convinse, e raccolta la borsa con un lieve tremore lo segu

Rafe aveva parcheggiato la sua Ferrari in divieto di sosta. Tess la fisssbalordita, ma lui non avrebbe saputo dire se per quell'arroganza o per l'auto. Chissperch era convinto che Tess Daniels non fosse molto attaccata al denaro. Il che era per lui una completa novit
保ccorrerebbe una squadra di carri attrezzi per rimuovere la tua macchinacommentlei prendendo posto vicino al guidatore.
Rafe avrebbe voluto spiegarle che i vigili chiudevano un occhio sulle sue imprudenze, ma non lo ritenne opportuno. 俟ei comoda?le chiese invece.
青ome non potrei? una Ferrari. Ho visto il cavallino rampante sul cofano. Lui sorrise, poi le domandse conoscesse Viareggio.
客 la prima volta che vengo in Italia, e tutto ciche ho visto finora Porto San Michele. 隹llora ti farpiacere conoscere qualche altro angolo di questo paese. 客 questo il vero motivo per il quale hai insistito che venissi?chiese lei con sospetto.
俟ai bene il perch暺 repliclui in tono fermo. 侵n tal modo potrai parlare tu stessa con Maria. 隹hcommentlei con poca convinzione. 俊u credi che la mia presenza la incoraggera parlare? 非i questo non sono sicuro. 隹llora perchhai insistito nel portarmi con te? Restando senza argomentazioni, Rafe capitol 非'accordo, lo ammetto. Volevo la tua compagnia. 青o... come?balbettlei. 亟 perchmai? Fosse stata un'altra persona, Rafe avrebbe giurato che Tess era in cerca di complimenti. Ma quello non era il suo caso. 促erchnon dovrei gradire la compagnia di una donna pigiovane di me? Anche se ho superato i quaranta non significa che sono decrepito. 俟baglio o mi stai adulando? gentile da parte tua, ma non dovresti. Io conosco bene i miei limiti. 亟 quali sarebbero? Tess arross Con la faccia priva di trucco e i capelli indomiti aveva l'aspetto di un'adolescente e Rafe dovette fare uno sforzo per ricordarsi che era pigrande della sorella. Dalla descrizione che gli aveva fornito Verdicci, Ashley era molto pisofisticata e concreta. Sapeva cosa voleva dalla vita e lo perseguiva con ogni mezzo. Non le importava se era costretta a ferire qualcuno. Come sua sorella, in quel caso.
雨e', sono troppi per elencarli tuttirispose lei restando sul vago. Poi concentrl'attenzione sul panorama. 保h, guarda! un monastero quello l Rafe le concesse di cambiare discorso. Lanciuna rapida occhiata alle colline verdeggianti disseminate di ulivi e disse: 青redo sia soltanto una chiesa con un campanile. Di monasteri da queste parti ne sono rimasti ben pochi. Se vuoi potremmo visitarne uno, ma ti avviso che il monachesimo non mi entusiasma
促erchsei divorziato?domandlei con innocenza.
俏orispose lui con un sorriso. 非evi sapere che ho studiato dai Padri Gesuiti. Non sono famosi per la loro misericordia... 信ai studiato qui in Toscana? 俏o, in un collegio a Roma. Mia madre desiderava che diventassi un sacerdote. 侮oleva che ti facessi prete?ripetlei sbigottita.
侵ncredibile, no? 雨e', quanto meno singolare. Non ho mai conosciuto nessuno che abbia studiato per diventare prete. 侵o non ne ho mai avuto la vocazionepuntualizzRafe. 俟i trattava di un desiderio di mia madre, ma per fortuna mio padre era un uomo molto pratico. Le ha lasciato scegliere gli studi per me, ma essendo figlio unico, aveva deciso che ereditassi l'azienda vinicola e la portassi avanti quando lui non ne avrebbe piavuto le forze. 客 ancora vivo tuo padre? 俏o. morto circa vent'anni fa. 非oveva essere ancora molto giovane. 隹veva appena cinquant'anni. Perera un fumatore accanito. Sapeva che il fumo gli faceva male ma non mai riuscito a togliersi il vizio. Tess annu 隹nche mio padre morto. successo lo scorso anno. Infarto. 保h, mi dispiace. Ti manca molto? 俟 ma se fossimo vissuti insieme mi sarebbe mancato molto di pi欞 ammise lei sincera. 非opo la morte di mia madre sono stata cresciuta da mia zia, e terminati gli studi ho iniziato a insegnare trasferendomi in un'altra citt Mio padre e io abbiamo continuato a vederci ma da allora le cose sono cambiate. 信o l'impressione che la tua matrigna ti debba qualcosaosservRafe.
俏on ho da rimproverarle nulladisse lei scusandola. 隹ndrea voleva soltanto un figlio. Non ha mai contemplato l'ipotesi di averne due. 亮i ma doveva sapere che tuo padre aveva te. 青os'questa? Una zanzara?disse lei indicando un animaletto sulla coscia per evitare di rispondere.
Agendo d'istinto, Rafe allunguna mano e scaccil'insetto. Nell'operazione le sfiorla pelle vellutata, e solo quando riportla mano al volante si rese conto di ciche aveva fatto. La donna che le stava accanto non era sua figlia e neppure sua cugina. Tess era in definitiva una perfetta sconosciuta che lui stava trattando come un'amica. Anzi, persino pidi un'amica, a giudicare dal fuoco che sentiva sulla mano. All'improvviso desidertoccarla in posti decisamente inaccessibili...
Avvertendo l'attrazione, Tess si raggomitolil pilontano possibile da lui guardando fuori dal finestrino. Dopo quel gesto era calato il silenzio tra loro, ognuno avvolto nei propri pensieri. Soltanto quando spuntin lontananza una schiera di ville, Rafe riprese a parlare. 侶uesta Viali. In realtdiventata una propaggine di Viareggiospieg cercando di ritrovare l'ottimismo di prima. 侵l porto si ingrandito parecchio, ma Viali molto graziosa. Ha una propria personalite sebbene non sfoggi l'architettura moderna per la quale famosa Viareggio, molta gente la preferisce a quest'ultima. 俊ua figlia vive qui? 侵l loro albergo situato appena fuori Viali in direzione di Viareggio. In questo periodo non ci saranno molti clienti. Maria dovrebbe avere tutto il tempo di parlare con noi. Villa Puccini appariva elegante e discreta sotto il sole di mezzogiorno. Una vegetazione rigogliosa circondava le mura del complesso nel quale dominava una piscina a forma di rene che aveva la vista sul vasto golfo di Genova. Osservando la faccia di Tess, Rafe capche si era aspettata qualcosa di pimodesto. Il che lo mise di buonumore pidella prospettiva di rivedere sua figlia.
客 questo l'albergo?domandTess.
俊i piace?le fece eco lui. 俠a famiglia di Dario lavora nel settore alberghiero. Questa una delle proprietpipiccole che possiedono ed la prima che Dario gestisce autonomamente. 俑eno male che una delle pipiccole! Figuriamoci le altre! un hotel fantasticoesclamTess guardandosi nuovamente l'abbigliamento a disagio.
客 un posto adatto per le vacanze. E i tuoi abiti sono perfettamente intonati. Sembri uno degli ospiti dell'albergola tranquillizzlui.
Tess non era convinta, e Rafe stesso doveva ammettere di sentirsi nervoso. Era la prima volta che portava una donna a casa di sua figlia e per quanto si ripetesse che non nascondeva secondi fini, sapeva bene che non era assolutamente necessario portare Tess con s
Non appena spento il motore, lei si slaccila cintura di sicurezza e si catapultfuori dall'auto. Sotto i raggi del sole e con gli zigomi infiammati dal caldo, Tess appariva incredibilmente giovane e bella. Soltanto adesso Rafe si rese conto che sua figlia avrebbe nutrito dei sospetti. Non che Maria non lo avesse incoraggiato a rifarsi una vita. Negli ultimi sei anni non aveva fatto altro. Solo che quella ragazzina inglese non era certo ciche sua figlia si sarebbe aspettata per lui.
Era immerso in quei pensieri quando si sentchiamare. Maria era appena uscita dal giardino, e camminava verso di loro con un cesto pieno di fiori. Aveva capelli scuri, come i suoi, che teneva raccolti in una treccia. Indossava un morbido vestito di organza bianco senza maniche che le metteva in risalto le braccia abbronzate.
Aveva un aspetto elegante, come tutto ciche la circondava. Una donna doveva apparire al meglio in qualsiasi circostanza. Glielo aveva inculcato in testa la madre. Il contrasto tra Maria e Tess era stridente ed era anche ovvio che nessuna delle due gradisse il confronto.
Mentre si avvicinava, Rafe la vide inarcare un sopracciglio con aria interrogativa.
促ap鉬 lo salutcon affetto baciandolo ripetutamente su entrambe le guance. E subito dopo averlo salutato lo rimprover 隹vresti dovuto avvisarmi che...
侵n inglese, Mariala interruppe lui voltandosi in direzione di Tess affinchsi unisse alla conversazione. 俊ess, questa mia figlia Maria. Maria, questa Tess Daniels. Ricordi? La sorella lavora alla Galleria Medici a Porto San Michele. Dall'espressione che fece, era chiaro che Maria avesse riconosciuto il cognome, ma cercdi non darlo a vedere. 雨uongiorno, signorina. Piacere di conoscerla. Si sta godendo la sua vacanza? 俊ess non in vacanzaannunciRafe prima che potesse farlo lei. 俠a sorella si assentata dalla galleria e lei la sta sostituendo. L'ho invitata a vedere i dintorni della zona. Spero non ti dispiaccia. Maria serrle labbra. 隹vresti dovuto avvertirmi, papp鉬 disse porgendo la mano a Tess con aria tesa. 客 la sua prima visita in Italia, signorina Daniels? 俟 e la prego, mi chiami Tess. Complimenti per l'albergo e per il posto. Suo padre non mi aveva detto quanto fosse delizioso. Maria si ammorbidleggermente. 俟 molto bello qui. Pap vi fermate per pranzo o siete qui solo di passaggio? 俏on andiamo di fretta, ma siamo entrambi accaldati e assetati. Offrici qualcosa da bere. Per il pranzo decideremo in seguito. Forse Maria avrebbe gradito subito delle spiegazioni piconvincenti del "giro turistico", ma l'educazione le imponeva di essere una buona ospite. 青erto, pap Prego, accomodatevi. Possiamo bere qualcosa nel patio.

6

Maria li guidlungo un viottolo che attraversava un boschetto di querce e cipressi raggiungendo una terrazza privata. Da lsi godeva la vista sulla spiaggia sottostante, dove alcuni clienti dell'hotel si stavano crogiolando al tiepido sole primaverile.
Tess non aveva esagerato affatto nel definire stupendo quel posto. Viali era situata su un promontorio verdeggiante che degradava dolcemente verso il mare e terminava ai piedi di una larga fascia di dune disseminate qui e ldi piante di cactus.
Non appena giunsero sulla terrazza riparata da occhi indiscreti da un fitto pergolato di glicine in fiore, Maria invitil padre e Tess a sedersi intorno al tavolo, quindi ordina un'inserviente di portare del Chianti e qualcos'altro di fresco da bere.
Maria si stava comportando con estrema cortesia ma Tess intuiva, nonostante quei modi gentili, che la considerava un'intrusa. E in fondo lo era, riconobbe Tess tra s Non avrebbe dovuto accettare di accompagnare Rafe.
L'inserviente, una ragazza di circa diciotto anni, ritorncon un carrello sul quale erano sistemati una caraffa di limonata fresca, un'altra di succo d'arancia, la bottiglia di Chianti e un vassoio con tazze e caff accompagnati da un piatto di biscotti alle mandorle. Depositil tutto sul tavolo e scomparve in casa dopo aver ricevuto un ringraziamento e un sorriso da Rafe che l'aveva fatta arrossire. Niente di strano, era una sua prerogativa quella di far sentire ogni donna importante. Tess non avrebbe dovuto dimenticarlo per non crearsi false illusioni.
隹llora, pap raccontami come hai conosciuto la signorina... Tess. 青i siamo incontrati alla Galleria Medici, naturalmente. Cercavo sua sorella, ma lei non c'era. 俏o?replicla figlia in tono incerto. Probabilmente voleva sembrare indifferente, ma non ci era riuscita. 俏on sapevo che frequentassi la galleria. 侵o no, ma tuo fratello s 俑arco? Sul serio? 侮uoi farmi credere che non lo sapevi, Maria? Suvvia, non mentirmila redarguil padre in tono asciutto. 俊u eri a conoscenza dell'improvviso interesse di tuo fratello per la pittura. L'ho sentito discutere con te delle sue aspirazioni. 雨e', s儢 ammise lei infine. 俑a perchavrei dovuto mettere in relazione il suo interesse per la pittura con la Galleria Medici? Il padre la scrutcon attenzione. 侶uesto dovresti dirmelo tu. La situazione era imbarazzante. Maria lancia Tess un'occhiata torva: si sentiva addosso i suoi occhi, e non sapeva che Tess stessa se ne sarebbe andata volentieri, ugualmente a disagio. Ma Rafe l'aveva portata lproprio per studiare la reazione di Maria e per intuire se sapesse qualcosa di Marco e Ashley.
俏on so proprio di che cosa tu stia parlando, pap鉬 concluse la padrona di casa, versandosi un bicchiere di succo d'arancia. Nel farlo, tradil suo nervosismo rovesciando un po' di succo sul tavolo. 亟 lei? Che cosa preferisce? Spremuta o caffchiese infine a Tess in tono asciutto.
隹nche per me succo d'arancia. Grazie. Rafe si allungsulla sedia e con quel gesto casuale urtTess sulla coscia. Lei trasala quel nuovo contatto. Suo malgrado, non poteva ignorare la reazione che quell'uomo le procurava. La gamba era solida, calda e virile, e quel fugace contatto le causun'ondata di calore che si irradisin nel suo intimo.
Al contrario, lui non doveva neppure essersi accorto dell'accaduto. Dopotutto, cos'era un occasionale contatto con la sua gamba? Se lei era particolarmente sensibile, il problema non era certo di Rafe.
促er me del vinoproruppe lui guardando la figlia. 俑aria, Marco scomparsoaggiunse tornando al sodo. 俟e vengo a sapere che tu sai dov'e non lo dici, non riuscira perdonarti. 青he cosa vuoi dire? scappato di casa?domandl'altra.
俟uvvia, non essere melodrammatica. Sono convinto che tu sappia che cosa successo. In ogni caso, voglio rinfrescarti le idee. Marco fuggito con Ashley Daniels, la sorella di Tess. Maria apparve sconvolta, ma Tess non fu in grado di interpretare quella reazione. Era scioccata per ciche aveva fatto il fratello o perchsuo padre lo aveva scoperto?
俏on puessereproruppe infine con voce sottile. 俑i stai dicendo che Marco nutre interesse per la donna che gestisce la Galleria Medici? Ma assurdo! Lei molto pigrande di lui! Maria aveva parlato in tono offensivo, ma Tess decise di non prendersela. In fin dei conti aveva ragione. Che Ashley fosse troppo grande per Marco, era un punto su cui tutti concordavano.
俊u sapevi che Marco l'andava a trovare, vero?la incalzil padre.
俟apevo che andava in quella galleriaammise la figlia con un sospiro. 俑a sapevo anche che visitava molte altre mostre. Marco mi aveva parlato del suo interesse per l'arte. Perchavrei dovuto sospettare che andava alla Galleria Medici per incontrare quella donna? 亭orse perchte lo ha confessato?le suggerlui. 俑aria, non sono uno sciocco. So che Marco si confida con te. Ti avranche parlato della sua infatuazione per quella donna. 亟 tu credi che io lo abbia incoraggiato? 俏on dico questo. Sei troppo ragionevole per una cosa del genere. Ritengo, per che ti abbia parlato del suo interesse per Ashley. Ti ha mai specificato che tipo di relazione avevano? 俏on credo che abbia una relazione con quella donna. Non puessere cosstupido. So che nutriva una sorta di ammirazione. D'altro canto, questa Ashley non puaver preso sul serio le eventuali avances di un ragazzo. 俑aledizione!esplose infine Rafe. 亭inalmente la veritvenuta fuori. Tu sapevi della relazione di Marco e hai preferito non dirmi nulla. 俏on vero! Se Marco scomparso non hai alcuna ragione per credere che si sia portato dietro quella donna. 俟o per certo che stanno insieme. Hanno prenotato un volo per Milano, ma poi non lo hanno preso. Sospetto che siano scesi a Genova. Voglio ancora sperare che tu ci dica il perch 侵o, pap 俟 tu. Se hai delle informazioni, di qualsiasi tipo, bene che tu me lei dia ora. 促urtroppo non posso accontentarti. Ti ho detto ciche sapevo. Sono dispiaciuta esattamente come te, pap鉬 concluse Maria scoppiando improvvisamente in lacrime.
Tess si sentnuovamente in forte imbarazzo. Padre e figlia stavano discutendo di un problema di famiglia e lei era un'estranea. Certo, desiderava sapere dove si trovasse Ashley, ma per lei non era una questione di vita o di morte come per i Di Castelli.
Con Rafe a fianco, poi, le mancava l'aria. Allora prese il suo bicchiere di spremuta e si allontandal tavolo verso il muretto che delimitava il patio.
In che pasticcio si era cacciata? Adesso cominciava a sentirsi responsabile, perchse non avesse accettato di sostituire sua sorella alla galleria, Ashley non avrebbe potuto organizzare quella fuga.
Un rumore di passi la indusse a voltarsi. Erano quelli di un uomo pigiovane di Rafe, e decisamente pibasso. Si diresse verso Maria, la quale si getttra le sue braccia. 青he c' cara? Ti senti male? 俑aria sta bene, Dariolo rassicurRafe. 客 soltanto triste perchsuo fratello fuggito, e forse lei avrebbe potuto fermarlo. Dario. Tess si ricordava di quel nome. Era il marito di Maria, e benchil suocero avesse tentato di tranquillizzarlo, lui fissla moglie chiedendole se era vero.
Maria annumesta, ma prima che iniziasse a parlare Rafe si rivolse a Dario. 俠ascia che ti presenti la mia amica. Non capisce molto bene l'italiano, per questo che stiamo parlando in inglese. Tess, questo mio genero, Dario Basile. Dario, questa Tess Daniels. E la sorella della donna di cui si infatuato Marco. Dario la fisscon curiosit proprio come aveva fatto un po' prima Maria. Ma ormai la cosa era irrilevante.
俑arco fuggito senza dare sue notiziespiegMaria. 俑io padre del parere che sia fuggito con la donna che gestisce la galleria d'arte a Porto San Michele. Crede che avrei dovuto dirgli che erano amici, ma chi poteva pensare che Marco sarebbe scappato? 亟 lei che ci fa qui?chiese Dario indicando Tess. 俟a dove sono andati? 俏aturalmente noreplicDi Castelli. 信o invitato Tess per farmi compagnia. La cosa ti crea problemi, Dario, o il tuo modo usuale di trattare gli ospiti inaspettati? Ora era Dario a essere imbarazzato. 俑i scusi, signorina, non intendevo essere rude. 俏on importamormorTess. 俑i dispiace di aver rattristato sua moglie. Stiamo soltanto cercando di scoprire dove possano essere mia sorella e suo cognato. 亟sattocommentRafe in tono asciutto, lanciandole un'altra di quelle occhiate che la facevano tremare.
Ci fu un momento di silenzio che Tess raccolse per cercare di mettere fine a quella visita imbarazzante. 雨e', forse il caso che adesso andiamopropose. 侵o... devo tornare alla galleria... 俟儢 convenne Rafe. Bevve il vino rimasto nel bicchiere e posandolo sul tavolo aggiunse: 俟arei rimasto volentieri a pranzo, Maria, ma Tess ha ragione. Ho promesso di riaccompagnarla al lavoro
促ap.. 俏on ora, Maria. Se ti viene in mente qualcosa su Marco, chiamami in qualsiasi momento. 俑i terrai informata se hai notizie? 隹 patto che tu faccia altrettanto con me. Lei annue insieme al marito osservil padre che si allontanava verso la macchina accompagnato da Tess.
Di Castelli si mise alla guida immerso nei pensieri, e Tess fu felice di rilassarsi dopo la tensione dell'ultima ora. Anche lei, per rimuginava sull'intera conversazione. All'improvviso lui le chiese se le era sembrato crudele. Incredibile come quell'uomo riuscisse a leggerle nel pensiero! In effetti il comportamento di Rafe le era sembrato piuttosto spietato.
俏on sono stato tenero. questo che stai pensando? 亮i鉬 rispose lei sincera. La relazione tra Rafe e la figlia non la riguardava.
亟 come avrei dovuto comportarmi secondo te? 俑ah, non saprei. Non una cosa che mi riguarda. E comunque penso che Maria fosse veramente all'oscuro di tutto. 俠o credo anch'io. Sono sicuro che si sia dispiaciuta che Marco non si sia confidato con lei. PerMaria gelosa delle donne. Trova difficile accettare che suo fratello possa giavere le esigenze di un uomo adulto. Tess cercdi cambiare argomento. Non poteva discutere delle esigenze sessuali del figlio con lui, tanto piche lei stessa stava lottando per tenere a bada i suoi, di istinti. 俠'albergo era davvero delizioso. Deve essere fantastico vivere in un posto tanto bello. 俟ono contento che ti sia piaciuto. Peccato che non ci sia stata l'occasione di visitarlo tutto. 隹 tua figlia non avrebbe fatto piacere. Non penso fosse dell'umore di ricevere visite di estranei.Poi vedendo Rafe rabbuiarsi, si affrettad aggiungere: 俟i sposata da poco, vero? Mi sembra molto giovane
俑aria ha appena diciannove annidichiarlui. 侵n definitiva, tu credi che mia figlia non abbia approvato l'idea di portarti con me. Come mio figlio, per ho anch'io una mia vita privata. Tess tacque un istante, non sapendo come rispondere. 侵mmagino ci siano molte donne nella tua vitaesordinfine con noncuranza. 青i sarpure qualcuna all'altezza della tua esperienza. 客 un complimento? 非ecidilo tu.E dopo una breve pausa aggiunse: 俟e Maria non ha gradito la mia presenza non certo perchnon ti sei mai presentato da lei con una donna
俊u credi? 俟 Perio sono diversa da quelle che normalmente frequenti. 亟 come sarebbero le donne che frequento normalmente, secondo te? 非ecisamente pisofisticate ed eleganti. Di sicuro non indossano gli shorts. Rafe rallente per un istante Tess pensche volesse fermarsi per discutere meglio di quell'argomento. Invece si fermsu una piazzola dalla quale si godeva uno splendido panorama sulla costa e dove c'era un chiosco che vendeva panini e spuntini ai turisti.
客 ora di pranzo, no?esordlui lasciandola senza parole.


7

Rafe vide come Tess fosse stupita che si fosse fermato lper fare uno spuntino. In verit avrebbe preferito avere con sun pranzo al sacco preparato dalla sua cameriera da poter consumare in un posto pibello di quella piazzola. Ma quando era uscito di casa quella mattina non sapeva neppure che avrebbe chiesto a Tess di accompagnarlo.
促ranzi sempre a panini o modifichi le tue abitudini alimentari a seconda della tua compagnia?l'apostrofTess in tono tagliente.
俊i sei offesa perchnon ti ho portato in un ristorante di lusso?si informlui notando il consueto rossore salirle alle guance.
俟ai bene che non intendevo dire questo. Piuttosto, se hai deciso di fermarti qui a causa mia, non preoccuparti. Mangio raramente a pranzo, e posso benissimo aspettare che ritorniamo a Porto San Michele. 促urtroppo io no. Contrariamente a quanto si crede, alcuni chioschi lungo la strada cucinano cose buonissime. 俏on ti ci vedo a mangiare panini... 隹llora ti sbagli. Coraggio, andiamo a scegliere qualcosa da mettere sotto i denti e cerchiamo un posto tranquillo dove mangiare. 侮uoi scendere in spiaggia?domandTess allarmata. 侵l sentiero molto scosceso. 俏on dirmi che hai paurala stuzziclui.
俟e la metti su questo tono, accetto la sfida. Scesero dall'auto e si diressero al chiosco. C'erano panini imbottiti, tramezzini, pizza, insalate in contenitori di plastica, bruschette di vario tipo.
Era chiaro che Tess non sapeva cosa scegliere, cosfu lui a decidere. Prese della pizza, un'insalata, un paio di fette di tiramise non tralascineppure il caffservito in tazze sigillate.
侮uoi spiegarmi come intendi trasportare quella roba su un sentiero cosripido?gli chiese, convinta che per raggiungere la spiaggia avrebbero dovuto scendere lungo l'erta parete del promontorio.
保ra lo vedrairispose lui raggiungendo la sua Ferrari e sistemandoci dentro le buste con cibo e bevande.
Tess lo guardcon sospetto. Cosa diavolo aveva in mente?
青oraggio, salila incitlui.
俏on avevi detto che... 俟alta sutaglicorto lui.
Forse il giorno seguente si sarebbe pentito amaramente del modo in cui stava per abusare della sua auto, ma per il momento era intenzionato a godersi ogni minuto di quell'avventura. Un istante dopo, Rafe era nuovamente accanto a lei alla guida. Le lanciun sorrisetto e poi rimise in moto allontanandosi dalla piazzola. Non guida lungo, appena qualche centinaio di metri. Quindi si infilin un sentiero impervio che non si riusciva neppure a distinguere, coperto com'era di rovi in fiore.
俊u non hai mai pensato di scendere a piedi alla spiaggia!lo accuslei. Poi, avvertendo i sobbalzi dell'auto aggiunse: 侶uesto sentiero porta da qualche parte oppure rischiamo soltanto di distruggere l'auto?
俘ilassati, cara. So ciche sto facendo.Sul serio?, si domand Anche in quell'occasione, aveva agito pid'istinto che con riflessione.
俠o spero tantomormorlei trattenendo il fiato quando vide che il sentiero si restringeva ulteriormente e i cespugli graffiavano le portiere della costosa automobile.
Come Rafe aveva previsto, la baia era deserta. Era delimitata da entrambi i lati da promontori rocciosi e la sabbia immacolata era bianchissima. Si udiva soltanto il frangersi delle onde sulla battigia, e all'orizzonte il blu del mare si fondeva con l'azzurro intenso del cielo privo di nuvole.
Tess si catapultfuori dall'auto non appena Rafe spense il motore. Fece qualche passo, poi si ferma osservare il panorama. 侵mmagino conoscessi l'esistenza di questo postoesordnon appena lui la raggiunse. 客 un angolo meraviglioso. 俊i piace? Sono contentoreplicRafe. 促er fortuna non stato ancora scoperto dai turisti. 俟e l'unica via di accesso quella che abbiamo fatto, lo credo bene. Non oso pensare in che condizioni la tua macchina. 客 soltanto un'auto. Nel peggiore dei casi basterriverniciarla. 促arli come se non te ne importasse molto. Gran parte della gente si prende cura dei propri beni. 亭orse ho un metro di valutazione diverso rispetto agli altri. Per me le persone sono piimportanti dei graziosi giocattoli. Rafe anda recuperare le buste con il pranzo al sacco e incitTess a seguirlo. 侮ieni, ci mettiamo all'ombra del promontorio. 雨ene. Non appena furono sulla sabbia, Tess si sfili sandali e soltanto allora Rafe ebbe l'impressione che lei si stesse rilassando. 促urtroppo dobbiamo accontentarci della mia giacca come tovagliaannuncidepositandola in terra. 俑a non preoccuparti, la lavanderia la fartornare come nuova. 青ontento tu...repliclei sedendosi sul costoso capo d'abbigliamento.
Rafe le si sedette accanto cercando di ignorare gli effetti che quella vicinanza gli stava procurando. Come avrebbe voluto accarezzarle la pelle morbida delle gambe e scoprire cosa si nascondeva sotto quei calzoncini rosa!
青osa preferisci? Insalata o pizza?le domandlui interrompendo bruscamente quei pensieri.
俠'insalata andrbenissimorispose lei. 俑a non mi dispiacerebbe assaggiare anche un pezzetto di pizza, grazie. 俟ono io a doverti ringraziare. Principalmente per aver accettato di accompagnarmi a Viali. 俏on ti capisco. Se non ci fossi stata, sarebbe stato meglio per tutti. 俏on posso darti torto. Ora, per dimentichiamoci il passato e concentriamoci sul presente. Non stai bene? Da quando abbiamo lasciato casa di mia figlia, te ne stai sulle tue. Ho detto qualcosa che non va? 俏o, nienterispose lei brusca.
Rafe si alzin piedi di scatto. 俟e vuoi, possiamo andarcene subito. 俏o, non necessario. Non volevo irritarti. Solo che... be', sono sicura che preferiresti trovarti in qualche altro posto invece di stare qui. 亟 se non fosse cos Tess si inumidle labbra procurandogli inconsapevolmente una scarica di adrenalina. 俏on lo dici tanto per dire? 俏o.Quindi prendendola per il mento la costrinse a guardarlo negli occhi. 青redimi, cara, in questo momento non esiste altro posto dove vorrei essere.Poi le fissla bocca, e realizzando cosa stesse per fare, si alzin piedi di scatto dicendole: 雨ene, finisci pure il tuo pranzo. Torno tra poco
Lei lo guardcon aria interrogativa. 非ove stai andando? Rafe soffocun gemito. Come avrebbe reagito se le avesse detto la verit Se le avesse confessato che aveva ben altri desideri che non chiacchierare amichevolmente? 亭accio due passi. Ho bisogno di sgranchirmi le gambe.E raffreddare i miei bollori...
非'accordorispose lei. Non era certo colpa sua se erano finiti l e non poteva farci nulla se lui non era in grado di controllare i suoi desideri.
侵o... Se vuoi, puoi venire anche tuaggiunse lui incapace di tacere.
俟ul serio non ti dispiace?domandTess depositando immediatamente il contenitore dell'insalata sulla sabbia. A un suo sorriso di consenso, si alzin piedi affondando i piedi nella sabbia e poi corse ad immergere i piedi nell'acqua ancora gelida. Rabbrividplatealmente, e Rafe sorrise. Era come una bambina, spontanea e naturale come lo erano stati i suoi figli prima che la vita li segnasse con l'abbandono della madre.
俊utto questo celestiale. Grazie per avermi portata qui. 俟ono felice che ti stia divertendocommentlui accelerando inconsapevolmente il passo per guadagnare un po' di distanza. Subito dopo fu preso dal rimorso. Non aveva alcun diritto di rovinarle la giornata. Cos benchriluttante, si fermin attesa che lei lo raggiungesse. 侶ualcosa non va?le domandnotando che lei evitava di incontrare il suo sguardo. 亭a troppo caldo? Ti sei stancata? 亟 tu? 雨e', si sta facendo tardi. Non vorrei che ti scottassiimprovvisRafe non sapendo bene cosa rispondere.
Tess si osservle braccia. Erano diventate di un tenue colore rosso. 亭orse hai ragione. Andiamo, se ciche desideri. 俏on conta ciche voglio io. 保h, sche conta. Avrei dovuto capirlo subito che non mi volevi con te quando ti sei alzato per fare due passi. 侵o... No, non verobalbettlui, capendo solo in quell'istante quanto fosse stato trasparente.
俏on ti credo. Il cibo, portarmi in questo posto... stato tutto un espediente per metterti a posto la coscienza. 促erchmai dovrei mettere a tacere la mia coscienza? Non ho fatto nulla di male. Per il momento.
侵l tuo comportamento afferma il contrario. Pensi di aver sconvolto sia tua figlia sia me. Coshai deciso di rappacificarti con una delle due offrendo, in questo caso a me, un'ora del tuo prezioso tempo. Sbaglio? 俟 Perchti ho invitato a pranzo con piacere. Non c'erano altri motivi. 亟 allora perchall'improvviso vuoi andartene? Ti sei ricordato di qualche affare importante? 俏o. Scusami se ti ho dato questa impressione. 俟ar.. Perfai di tutto per evitarmi. Non riesco a capire cosa ti passa per la testa. Rafe sentil buon senso sfuggirgli di mano. 俏on ti sto evitando. Se hai avuto questa impressione forse perch.. ti trovo troppo... attraente. 俏on puoi parlare sul serio!esclamlei offrendogli l'ultima opportunitdi sottrarsi alle conseguenze di ciche aveva appena detto.
俟ono serissimorispose lui sincero. 俟ei affascinante e bellissima, e non sarei un uomo se non ti trovassi desiderabile. Tess socchiuse le labbra meravigliata da quella dichiarazione. Era rimasta immobile come se non avesse afferrato bene il senso di quelle parole. Pernon arretr Al contrario, gli si avvicinfissandolo con quei suoi occhi verdi in cerca del suo sguardo. 侮u... vuoi baciarmi?balbettlei con un filo di voce.
俊ess...la chiamlui appellandosi all'ultimo briciolo di volontper resisterle. Ma quando lei sollevle braccia e con una mano lo accarezzsul collo Rafe perse il controllo. Emettendo un flebile gemito, la strinse a se la baci Tess era pronta a ricevere la dolce invasione della sua lingua, e lui non la deluse. Fu un bacio profondo, seducente, che suscitin lei una risposta che le annebbiil cervello.
Allora si avvinghia lui accarezzandogli la schiena, e pur avvertendo la sua virilit Tess non arretr Al contrario, quando lui le mise una mano su una natica attirandola a sin un contatto piintimo, lei si modellcontro di lui facendogli capire quanto fosse reattiva al suo tocco.
Soltanto quando Tess gemette dando voce al piacere che stava provando, Rafe ritornin srendendosi conto che se non si fosse fermato, avrebbe presto raggiunto il punto di non ritorno. Stava scherzando col fuoco, realizz Perch se da una parte non poteva negare il desiderio, dall'altra era consapevole che quella non era la donna adatta a lui.
Tess era troppo giovane e di sicuro avrebbe considerato l'episodio un piacevole diversivo di una vacanza che fino a quel momento le aveva procurato soltanto grattacapi. Lui, invece, per quanto desiderasse fare l'amore con lei, aveva ancora la luciditper non cedere a quella tentazione. Aveva gifin troppi pensieri, per complicarsi ulteriormente la vita.
E cos quando si staccper riprendere fiato, invece di seguire ulteriormente l'istinto e infilarle le mani sotto il top, le prese le braccia e delicatamente l'allontanda ssentendosi un verme per averla condotta per primo su quel terreno pericoloso.
Tess era palesemente confusa, e a ragione. Non aveva potuto nascondere la reazione del suo corpo e probabilmente si aspettava la conclusione piovvia. Quando i loro sguardi si incontrarono, per lei afferral volo il messaggio di rincrescimento stampato negli occhi di Rafe e a quel punto fu lei a voltarsi e a correre via.
俊ess!la chiamlui cercando di fermarla. 俑i dispiace. Non so proprio cosa mi sia successo. Tess borbottqualcosa, ma Rafe era troppo distante perchpotesse capirla. Intuperche non si trattasse di qualcosa di carino. Del resto, poteva biasimarla? Si era comportato in modo abominevole. Lei meritava molto di pi


8

Tess venne svegliata dall'ululato del vento.
Era convinta di non riuscire a dormire, ma contrariamente alle sue previsioni era crollata in un sonno profondo non appena toccato il cuscino. Forse era stato per via del caldo o della tensione accumulata durante il viaggio, riflettgirandosi nel letto e fissando i raggi del sole che filtravano attraverso la tapparella. O molto piprobabilmente era stato per colpa dello stress, riconobbe ripensando agli eventi del giorno precedente. Si era comportata come una sciocca, e proprio dopo l'imbarazzante conversazione a casa di Maria Basile.
Mettendosi seduta sul letto, Tess punti gomiti sulle ginocchia e si passle mani nei capelli. Era stato tutto un errore. Rafe non avrebbe dovuto portarla con s ma dal momento che lo aveva fatto, lei non avrebbe dovuto lasciarsi sedurre dall'idea che lui fosse attratto da lei.
Com'era potuto accadere? D'accordo, le aveva lanciato qualche occhiata seducente, ma Rafe era italiano e gli italiani erano famosi per essere dei latin lover. Con tutta probabilitin quegli sguardi aveva letto di pidel dovuto. Del resto, un uomo che aveva trattato cosfreddamente la propria figlia non era degno di grande fiducia.
Eppure, quello che era accaduto sulla spiaggia non era stata solo colpa sua. Era vero, lei lo aveva provocato e lui aveva risposto a quella provocazione. Ma era stato lui ad alzarsi per fare due passi e smaltire i calori. Forse avrebbe dovuto lasciargli fare quella passeggiata da solo. Se non lo avesse seguito e se fosse rimasta seduta a finire la sua insalata, ora non sarebbe stata a rimproverarsi. E, soprattutto, non avrebbe dovuto affrontare la vergogna di rivederlo, sempre che si fosse ripresentato alla galleria.
La cosa era altamente probabile visto che Ashley e Marco non avevano ancora dato notizie di s e finchil problema non fosse stato risolto, lei avrebbe dovuto convivere sia con il problema che con Rafe.
Con una mossa repentina, Tess gettle coperte da un lato e si alzin piedi. Stare seduta a rimuginare non l'avrebbe aiutata. La galleria non si sarebbe aperta da sola, e nonostante fosse in collera con Ashley, aveva promesso di sostituirla.
Corse sotto la doccia ma il getto dell'acqua calda non basta farle dimenticare il disagio provato durante il viaggio di ritorno a Porto San Michele il giorno precedente. Rafe aveva tentato di ripristinare un'atmosfera di piacevole conversazione ma non ci era riuscito: lei si era chiusa in se stessa, rispondendo per tutto il tempo a monosillabi. In quel modo gli aveva fatto capire chiaramente che era rimasta ferita dal suo comportamento e con tutta probabilit all'arrivo davanti alla galleria, lui l'aveva lasciata con un sospiro di sollievo.
Con quei pensieri in testa, Tess non indugia lungo sotto la doccia. Si asciuge indossle prime cose che le capitarono fra le mani. Quindi si specchisenza entusiasmo e uscdi casa.
La mattinata trascorse senza incidenti. L'unico a entrare nella galleria era stato Francesco il quale, a giudicare dal tono, non aveva notato nulla di strano.
青arissima, come stai oggi? Va meglio?esord
俑eglio? Non capiscogli fece eco lei.
俑a s Ieri hai chiuso presto. Ho pensato che ti fossi sentita male. 隹h, s ho chiuso prima, ma non perchstessi male. 俏o? 俏o. Era una giornata cosbella che ho deciso di prendermi qualche ora di vacanza. 亟 ti sei divertita?le domandlui scrutandola attentamente.
No.
俑oltissimomentlei e poi, per cambiare argomento aggiunse: 亭a caldo oggi, non trovi? Con il ventilatore acceso non riesco a trovare sollievo
信ai ragioneconvenne lui in tono asciutto. 青he programmi hai per pranzo?le chiese infine.
Prevedendo come il discorso sarebbe proseguito, Tess gli rispose: 俏essuno, ma prendersi del tempo libero ha il suo costo. Durante l'assenza di ieri, si accumulato un po' di lavoro
Francesco si guardintorno nella galleria vuota. 隹 me non sembra che ci sia molto da fare. 俟i tratta delle scartoffie. Non hai idea di quante richieste di informazioni sugli artisti che espongono qui arrivino ogni giorno. E poi ci sono i conti da sistemare... 侵n altre parole non vuoi pranzare con metaglicorto lui. 俟baglio, o qualcuno pifortunato di me mi ha soffiato il posto? Chi Lo conosco? 俏o!rispose Tess con troppa veemenza. Rendendosene conto aggiunse: 俏el senso che non ci sono altri uomini, Francesco. E comunque, non posso continuare a prendermi dei permessi. Non sarebbe carino nei confronti del signor Scottolino
青ome vuoireplicl'altro rassegnato. 青omunque, non lavorare troppo. Potrebbe farti male. Quando Francesco se ne fu andato, Tess tirun sospiro di sollievo e decise di tirarsi su il morale con un caff Mentre preparava la macchinetta, non potfare a meno di domandarsi se la visita di Francesco fosse stata innocente come voleva apparire. L'aveva vista andarsene a bordo della Ferrari con Di Castelli? Era possibile. Anche in tal caso, aveva una scusa legittima, si ricord ma non aveva scuse per ciche era successo dopo la visita a casa di Maria.
A mezzogiorno, Tess realizzdi non aver fatto colazione. Cos decise di chiudere la galleria per qualche minuto e raggiungere il fornaio poco distante per comprare un panino per il pranzo. Quando fu di ritorno, per vide una donna che stava tentando di aprire la porta con palese impazienza. Il negozio, in effetti, con le tapparelle alzate sembrava aperto, e Tess ringrazila sua solita buona sorte che l'unico cliente della giornata fosse arrivato nei cinque minuti in cui si era assentata.
俟ignora, sono quila chiamTess vedendo che si stava allontanando. 促osso aiutarla? La donna si volte Tess si sentsquadrata dalla testa ai piedi. Aveva due temibili occhi scuri, era alta e indossava un elegante abito di seta. Aveva un'aria aristocratica, e sebbene Tess fosse sicura di non aver mai visto quella donna prima di quel momento, c'era in lei un qualcosa di familiare.
俠a signorina Daniels?A un suo cenno affermativo, aggiunse: 亟ntriamo, desidero parlarle
侮a beneaccondiscese Tess, troppo sorpresa per opporre qualsiasi resistenza. Aprla porta della galleria e lasciche la signora la precedesse. 青i conosciamo? La donna non rispose subito. Al contrario, si fermal centro del locale e osservcon palese disgusto i quadri appesi alle pareti. Quando ebbe terminato, torna fissare Tess con aria di superiorit 侵o la conosco, signorina Daniels. Mio figlio mi ha parlato di lei. Sono Lucia Di Castelli. Il ragazzo che sua sorella ha circuito mio nipote. Tess sentil fiato strozzarsi in gola. Quella era la madre di Rafe. Ecco perchquel viso le era vagamente familiare. A guardarla bene, sia Rafe sia Maria avevano preso parecchio da lei.
俏io nlei sappiamo di preciso cos'abbia fatto mia sorellaribattTess intenzionata a non lasciarsi mettere i piedi in testa.
侵o credo proprio di s Quale altro motivo avrebbe una donna di quasi trent'anni di irretire un ragazzo di sedici? 俑arco non un bambino. In Inghilterra i ragazzi di sedici anni sono spesso gimolto maturi. 亟cco il punto. In Inghilterra le cose sono molto diverse da qui. Da voi le ragazze madri sono all'ordine del giorno e il matrimonio considerato un'istituzione superata. Noi, invece, siamo attaccati agli insegnamenti della Chiesa. 俠ei ha una visione errata del mio paese. Le assicuro che non siamo una societsenza Dio. E, come in ogni cosa, la veritsta sempre nel mezzo. 侶uesto lo dice leireplicLucia Di Castelli in tono sprezzante.
俟 lo dico ioribattTess con fermezza. 俏on siamo un paese di pagani. E poi, trova onesto per una donna qui in Italia sposare un uomo e avere una relazione con un altro? 信a parlato con Rafe, non vero?E senza attendere la risposta aggiunse: 客 chiaro che ha parlato con mio figlio. il motivo per cui lui cosindulgente nei suoi confronti. In lei, signorina, vede una giustificazione al suo comportamento. 俏o!Tess ora era inorridita. Aveva parlato senza pensare che Lucia Di Castelli potesse associare le sue parole al divorzio di Rafe. 侮oglio dire... s ho parlato con suo figlio. Credeva che sapessi dov'mia sorella. 亟 non cos 俏o. 亟 mio figlio le ha per caso detto che ha parlato con sua figlia Maria? sposata con Dario Basile e vive a Viali. La domanda sembrava innocente, ma Tess era in guardia. Lucia Di Castelli sapeva che lei aveva accompagnato Rafe da Maria?
俠ui... ehm... s lo sofarfugliinfine. Una giovane coppia entrnella galleria e Tess ringraziil buon Dio. 客 questo il motivo della sua visita?si affrettad aggiungere accennando ai due. 促erchin caso contrario, avrei dei clienti. Se sperava avessi notizie, mi dispiace doverla deludere. 俟ono convinta che lei sappia molto di pidi quanto non dica, signorina Daniels. Al contrario di mio figlio, io non mi lascio abbindolare da un bel faccino e da qualche moina. Tess trasala tanta scortesia e si voltin direzione della coppia domandandosi se avessero udito la loro conversazione, ma per fortuna i due erano in fondo alla galleria intenti a osservare un quadro.
保ra meglio che vada, signorala invitlei a bassa voce. 俟to lavorando e sono sicura che lei abbia cose piimportanti da fare che stare qui a perdere tempo. Mi rincresce per suo nipote, ma non posso fare nulla. Ashley mi ha taciuto la verit Lucia sbuffe per un istante Tess temette un ulteriore rimbrotto. Al contrario, vide la donna chinare le spalle in segno di sconfitta ed estrarre un fazzoletto dalla borsetta. Ora Lucia Di Castelli era in lacrime, e temendo che i due clienti la vedessero in quello stato, Tess la prese per un braccio e l'accompagnnel piccolo ufficio indicandole il bagno. 俘imanga qui finchnon si riprendele disse Tess gentile. 俏essuno la disturber Glielo garantisco. La coppia che era entrata chiese alcune informazioni ma non acquistnulla, e cospoco dopo Tess fu di nuovo sola nella galleria. A un tratto l'occhio le cadde sul panino che aveva appoggiato su una sedia non appena entrata nel locale in compagnia della signora Di Castelli. Le sarebbe piaciuto mangiarlo accompagnandolo con una tazza di caff Forse anche la madre di Rafe avrebbe gradito un caff ma avendo promesso di non disturbarla, Tess aspettcon pazienza che la donna riapparisse.
Una mezz'ora pitardi, comunque, non udendola, Tess incomincia preoccuparsi. Che si fosse sentita male? Che fosse preoccupata pidel dovuto per la scomparsa del nipote? Dopo un ulteriore quarto d'ora, Tess non sapeva piche pensare. D'accordo, le aveva assicurato che nessuno l'avrebbe disturbata, ma ormai era trascorso troppo tempo. Doveva vedere cosa le era successo. Prese coraggio, e dirigendosi verso la porta semiaperta, la chiam 俟ignora Di Castelli? Va tutto bene? Non ottenendo risposta, entre con sua somma sorpresa scoprche l'ufficio era vuoto. Lucia era uscita dalla porta sul retro senza preoccuparsi di avvisarla. Da una parte, Tess era contenta che non le fosse successo niente e se ne fosse andata. Dall'altra, era seccata che avesse usato l'uscita sul retro senza chiederle il permesso e senza neppure preoccuparsi di richiudere la porta.
In tutto quel tempo chiunque sarebbe potuto entrare e magari rubare qualcosa. Una rapida ispezione nella sua borsa le rivelche il passaporto, un assegno e il denaro che aveva con sper la vacanza erano ancora al loro posto, e che dunque nessuno si era introdotto nell'ufficio durante la sua assenza. Eppure, era convinta di aver lasciato il passaporto nella tasca interna della borsa, mentre ora si trovava nello scompartimento principale insieme al portafoglio.
Tess scrollle spalle convinta di ricordarsi male e ritornal suo panino. Lo mangisenza grande appetito, e quando lo ebbe terminato decise di rifarsi con una tazza di caff Lo sorseggiseduta alla scrivania. Automaticamente april cassetto e ne osservil contenuto. Non mancava nulla, perle sembrava che gli oggetti non fossero esattamente come li aveva lasciati. Che Lucia Di Castelli avesse frugato tra le sue cose? In tal caso, si spiegava come mai il passaporto non fosse nel posto dove lei ricordava di averlo messo, e perchla donna se ne fosse andata senza premurarsi di salutarla.
Il pomeriggio trascorse lentamente. Erano entrati nella galleria alcuni visitatori, uno dei quali aveva acquistato un quadretto che riproduceva Portofino, e in seguito era entrato un francese che si era messo a corteggiarla.
Forse quello era l'aspetto del lavoro che pipiaceva ad Ashley, ma la stessa cosa non valeva per Tess, che dovette minacciare di telefonare alla polizia per liberarsi di quell'importuno. A fine giornata, decise di chiudere la galleria una decina di minuti prima per evitare di imbattersi in Francesco e respingere un suo ulteriore invito a cena.
Tess sorrise tra ssentendosi cosricercata. In Inghilterra i colleghi di lavoro non erano il suo tipo, e gli uomini celibi erano spesso immaturi. Aveva avuto una relazione completa soltanto con un ragazzo che aveva conosciuto al collegio. Si erano frequentati per un paio d'anni, ma quando si era trasferita nel Derbyshire la loro storia era inevitabilmente finita. Non che ne fosse rimasta traumatizzata, riconobbe tra s Forse le relazioni durature non le si addicevano.
Le si affaccialla mente l'immagine di lei e Rafe che si baciavano sulla spiaggia, e la scansimmediatamente. Era chiaro che lui si fosse preso gioco di lei. Rafe era un uomo virile, e forse si era sentito lusingato che una donna molto pigiovane provasse attrazione nei suoi confronti. E benchquell'episodio per lui non avesse avuto alcun valore, non gli era stato difficile simulare un coinvolgimento convincente. Se non altro, aveva convinto lei, pensTess amareggiata. Ancora avvertiva un'ondata di calore avvolgerla, al ricordo del desiderio che lui le aveva risvegliato. Ma anche Rafe si era eccitato: questo non aveva potuto nasconderlo. Nonostante tutto, l'aveva allontanata senza sforzo. E questo l'aveva ferita. Dominava le sue emozioni come se disponesse di un interruttore, o forse non erano neppure entrate in gioco. E cos mentre lei si era lasciata andare all'eccitazione di fare l'amore con lui, Rafe aveva avuto un altro programma.
Ma quale? Durante il viaggio di ritorno Rafe non aveva fatto altro che parlare del vino, della vendemmia e di come moltissima gente abbandonasse le cittper ricominciare una nuova vita in campagna. In altre parole, si era comportato come se tra di loro non fosse accaduto proprio nulla ignorando i desideri che lui aveva saputo suscitarle.
Tess non lo avrebbe mai perdonato. Essere respinti era una cosa. Essere ignorati un'altra. Ma con l'esempio di Ashley, che poteva aspettarsi? A Di Castelli interessava soltanto sapere che fine aveva fatto suo figlio. Di lei non gli importava assolutamente niente.


9

Sulla via di casa, Tess si ferma comprare del pollo e delle verdure che cucinper cena. Non che fosse particolarmente affamata, ma non c'era alcun motivo di morire di fame solo per aver ceduto alle avance di un uomo. Non era la prima nsarebbe stata l'ultima donna a cedere al fascino di Rafe. Lei, almeno, aveva avuto la soddisfazione di sapere che non gli era stata del tutto indifferente.
Aveva acquistato anche una bottiglia di vino, ma poi aveva deciso di non aprirla. Prepararsi una cena decente era una cosa, scolarsi un'intera bottiglia di Vermentino era un'altra. Cosoptper un caffa fine pasto che bevve sul balcone.
Erano ormai scese le ombre della sera e i lampioni erano giaccesi. Si respirava nell'aria il profumo di cibi provenienti dai ristoranti e si sentiva in lontananza un sassofono la cui melodia le fece salire le lacrime agli occhi. Quella doveva essere una breve, piacevole vacanza e invece si stava tramutando in un incubo. Ma come era potuto accadere?
Semplice: Andrea non era ammalata e Ashley non era ritornata a casa a badare a sua madre. Al contrario, aveva avuto il coraggio di sparire in compagnia di un adolescente causando imbarazzo e preoccupazione sia a lei che alla famiglia del ragazzo.
Tess emise un sospiro ma subito dopo tremal ricordo delle parole di Andrea. Se non avesse ricevuto notizie di sua figlia per la fine della settimana, Andrea sarebbe venuta in Italia. Era ormai giovedsera, e Tess non poteva escludere che la matrigna realizzasse il suo proposito.
Ci mancava solo quello! Andrea che suonava alla porta di casa non annunciata! L'appartamento, tra le altre cose, poteva ospitare soltanto una persona, e Tess non dubitava che tra lei e Andrea, sarebbe toccato a lei doversi cercare un'altra sistemazione.
Con quei pensieri in testa, Tess stava valutando l'idea di aprirsi la bottiglia di vino e abbandonarsi all'ebbrezza dell'alcol quando udun colpo alla porta.
Erano le nove passate. Chi diavolo poteva essere a quell'ora? Che fosse arrivata Andrea? Per un istante, ebbe la tentazione di non aprire. La sua matrigna non possedeva una chiave, e di sicuro il portiere non avrebbe aperto a un'estranea. Prima o poi, per avrebbe dovuto affrontarla, e comunque non avrebbe avuto il coraggio di lasciarla in mezzo a una strada. Cos decise suo malgrado di andare ad aprire. Depositla tazza di caffnel lavandino e si diresse alla porta.
Non era Andrea. L'uomo che si trovdavanti era l'ultima persona che si sarebbe aspettata di vedere. Tess lo fissa bocca aperta.
隹vresti dovuto chiedere chi era, prima di aprire la portala rimproverRafe Di Castelli. 俟tavi aspettando qualcuno? 俏o, nessunorispose lei sincera. 促iuttosto, si pusapere che ci fai qui? Lui non le rispose, al contrario le domandse fosse sola.
青he te ne importa?repliccon scarsa cortesia. Del resto, perchessere gentili con quell'uomo che l'aveva mortificata col suo comportamento rude, e ora aveva anche la faccia tosta di presentarsi alla sua porta giudicando il suo comportamento? A meno che la sua visita non fosse collegata a quella della madre...
促osso entrare?le chiese infine Rafe emettendo un sospiro spazientito.
促erch 侮orrei parlarti, e vorrei farlo in privato. 侵l fatto che sono io a non avere voglia di parlare con tespiegTess abbandonando la speranza che lui fosse lper scusarsi. E poi, era pisicuro tenerlo alla larga. 俟tavo andando a lettoaggiunse infine.
隹lle nove e un quarto?commentRafe con aria scettica. 俏on ci credo. 俏on sono affari tuoi ciche faccio o non faccio. Domattina mi troverai di nuovo alla galleria. Vieni lse hai qualcosa da dirmi. 俊ess! Sentirsi chiamata per nome da quella voce improvvisamente calda e suadente le provocuna fitta allo stomaco che lentamente si irradiin tutto il corpo. Benchle costasse ammetterlo, Tess sentl'emozione sgorgarle dal profondo, e dovette sorreggersi all'uscio per non cadere. Nonostante ci trovla forza di rispondergli a tono. 俟e pensi di riuscire a estorcermi le scuse per ciche ho detto a tua madre, ti sbagli di grosso. E dille che non mi piaciuto affatto il modo in cui se n'andata lasciando la porta aperta. Di Castelli si accigli e prima che lei potesse capire le sue intenzioni, Rafe oltrepassla soglia di casa. Quindi chiuse con decisione la porta dietro di s 非i che diavolo stai parlando?proruppe. 俏on immaginavo che avessi incontrato mia madre. Tess non voleva credergli, ma la sua espressione era cosconvincente che finper raccontargli della visita della madre alla galleria. 青redevo che lo sapessi. 青ome vedi, ne ero all'oscuro. 侵o, invece, ho pensato che eri qui per questo. 亮i Quale altra ragione poteva esserci?commentl'altro, l'espressione mesta.
Se sperava di farla sentire in colpa, si sbagliava di grosso, si disse Tess. E non avrebbe ceduto alla lusinga di saperlo lper lei. Eppure come le sarebbe piaciuto!
Rafe attraversa passi lenti il soggiorno e uscsul balcone. Tess lo osserv Aveva le spalle larghe in quella polo scura, e i jeans neri gli aderivano sulle cosce mettendo in risalto la muscolatura delle gambe. Non indossava i soliti abiti costosi, dunque non era reduce da una serata in societ
Ma che poteva voler dire? Che fosse lper lei, dopotutto?
Tremall'idea, ma prima di dire qualcosa di compromettente, si accertche non fosse lper comunicarle notizie di Ashley.
Lui si volte si infille mani in tasca. 俏on ci sono novit鉬 rispose con voce atona. 侮erdicci non ha avuto fortuna con le sue ricerche. Se tua sorella ha noleggiato un'auto a Genova, lo ha fatto sotto un altro nome. 亟 tu pensi che lo abbia potuto fare? 俟 se aveva un complice. Sai se aveva degli amici qui a Porto San Michele? Tess scosse la testa. 俏on che io sappia. Di sicuro non qualcuno disposto a commettere un illecito. Del resto vive qui da soli nove mesi. Appena il tempo necessario per conoscere qualcuno. 俊ranne MarcoosservRafe in un tono frustrato. 亟 ora dimmi di mia madre. Immagino sia venuta da te per chiederti di Ashley. 亮i Credeva che sapessi di pidi quanto non abbia gidetto. 亮i鉬 commentlui con aria pensosa incrociando le braccia. 侵mmagino non sia soddisfatta dei risultati che ho raggiunto. Ha colto l'occasione per lamentarsi di me? Ti ha detto che sono una delusione sia come marito che come padre? 俏o, assolutamenterepliclei meravigliata.
促erha lasciato intendere che era colpa mia se Marco ha una relazione con tua sorella. 俏eppure. Se l'presa con Ashley, non con Marco. Ha detto che stata mia sorella a irretire suo nipote. E poi ha criticato il fatto che in Inghilterra i ragazzi di sedici anni non sono piconsiderati dei bambini. Tu non sei stato menzionato quasi per niente. 俑i deludicommentlui con sarcasmo.
俊ua madre non vede di buon occhio che tu mi frequenti, di questo sono sicura. Evidentemente pensa che possa adescarti come Ashley ha fatto con Marco. Ora Rafe aveva un'espressione divertita. 亟 tu lo ritieni possibile? Non sono un adolescente che si lascia abbagliare dallo sguardo di una donna. Se debbo scegliere tra la bellezza e l'intelligenza, opto di sicuro per la seconda. 俏obile da parte tuaribattlei con amarezza. 客 per questo che tua moglie ti ha lasciato? Perchnon era all'altezza dei tuoi alti ideali? Sebbene non fossero affari suoi e non avesse alcun diritto di parlargli in quel modo, Tess si rifiutdi sentirsi in colpa. Anche lui, d'altro canto, non aveva alcun diritto di presentarsi a quell'ora di sera e infilarsi in casa sua.
俏on voglio discutere di mia moglie con teproruppe lui. 侵 motivi per i quali Gina se n'andata non c'entrano nulla con questo discorso. 俏on mi sbagliavoribattlei meravigliandosi per la sua temerariet 俊u sei esattamente come tua madre e Maria. Voi Di Castelli non pensate mai di essere in torto! 俏on verosbraitlui. 亮ina e io non ci siamo separati per via dei miei ideali, a meno che tu non voglia considerare un ideale l'essersi infilata nel letto di un altro. A quelle parole, Tess arretrmortificata. 俟cusami. Non avrei dovuto parlarti cos Prenditela con tua madre se ho imparato a stare sulla difensivascherzcercando di alleggerire il discorso.
信ai imparato in frettacommentl'altro. 侵n ogni caso ti sei fatta un'idea sbagliata di me. Infatti non ho un'alta opinione di me stesso per ciche concerne il mio carattere. Non sapendo che rispondere, Tess si guardintorno cercando qualcosa su cui concentrare la propria attenzione.
青on mia madre hai avuto tu l'ultima parolaaggiunse lui infine.
俟olo perchscoppiata in lacrimeconfessTess inaspettatamente. 俠'ho invitata a sedersi in ufficio finchnon si fosse sfogata. E sai lei come mi ha ringraziato? Andandosene dalla porta sul retro senza neppure prendersi la briga di chiuderla. Di Castelli sbuff 俑ia madre in lacrime! Mi viene da ridere. Lucia non il tipo da scoppiare in lacrime se non per uno scopo preciso. 亭orse voleva stare da sola in ufficio. Non sono sicura al cento per cento, ma credo che abbia frugato nella scrivania. 俏o, non possibile. Mia madre sartante cose, ma di sicuro non una ladra. 非i questo sono convinta anch'ioconvenne Tess. 亟ppure sono certa che cercasse qualcosa. 青he cosa? 雨e', non saprei di preciso. Forse informazioni su AshleyspiegTess afferrando la bottiglia di vino e iniziando ad aprirla. 侶ualcosa che io non le ho detto o che mi sfuggita. 俊u pensi che abbia trovato qualcosa? 俏on saprei. Non mi sembra che manchi nulla dal cassetto. 促urtroppo io non l'ho vista per tutto il giorno. Quindi non so niente in proposito. 俟ei qui perchtua madre sparita e tu pensi che io sappia dove sia? 俏on essere ridicolal'apostroflui. 俊i ho appena detto che non sapevo neppure che fosse venuta da te. 亮i 青he vuoi dire? 青he soltanto la tua parola e che ancora non mi hai dato una spiegazione plausibile della tua presenza qui. Rafe si appoggial tavolino e guardandola negli occhi le disse in tono di sfida: 非'accordo, non sono qui su invito. Ma siamo onesti, vuoi che me ne vada?
S
Purtroppo Tess non riusca pronunciare il monosillabo, anche perchnon sarebbe stata sincera con se stessa.
俟ai bene ciche vogliorispose lei restando sul vago. Poi, fissando la bottiglia di Vermentino ormai aperta aggiunse: 侮uoi bere un bicchiere di vino prima di andartene?
信o scelta? Tess aprlo sportello di un pensile della cucina per prendere un paio di bicchieri ma all'improvviso si trovintrappolata dalla braccia di Rafe che la chiudevano in un cerchio. Sentiva il suo respiro caldo sul collo. Se si fosse voltata, le sue labbra sarebbero state ad appena qualche centimetro di distanza dalle sue.
青he cosa stai facendo?gli domandmeravigliandosi del proprio tono fermo, a dispetto delle gambe che avevano preso a tremare. 侮uoi bere un bicchiere di vino o no? 俟e come il caff meglio sorvolareironizzlui. Poi, con improvvisa passione, aggiunse: 俑io Dio, Tess. Non vuoi perdonarmi per come mi sono comportato ieri? So di averti ferito, non lo nego. Ma voglio che tu sappia che dal quel momento sono stato male


10

Tess non gli credette.
俊i stai sopravvalutandogli rispose dopo aver tratto un profondo respiro. 信o gidimenticato tutto. 俑enti. Se avessi davvero dimenticato tutto, mia cara, ora non avresti paura di voltarti e guardarmi in faccia.repliclui, con la bocca a pochi millimetri dal suo collo. 俏on temere. Non farniente che tu non voglia. Tess avvertdel cinismo in quelle parole, perchlui sembrava leggerle nel pensiero. Irrigidendosi al suo magnetismo, Tess poggii bicchieri e si girbadando bene a non sfiorarlo col seno sul torace. Poi, puntando il vuoto disse: 亟 se volessi che te ne andassi?
Il sospiro che lui emise pareva sincero. 俑e ne andreirispose lasciando cadere le braccia lungo il corpo, liberandola. 俑a prima devo dirti una cosa. 青he cosa?chiese Tess ancora a disagio perchdominata dalla sua mole.
俑i hai chiesto perchsono venuto quiriprese Rafe in tono pacato. 雨ene, mi credi se ti dico che l'unico, vero motivo era quello di rivederti? 俏o!esplose lei allontanandosi da lui in preda al terrore. Quell'uomo avrebbe usato qualsiasi mezzo per raggiungere i suoi scopi, e lei gli stava spianando la strada. 客 proprio ora che tu te ne vada, se non vuoi che chiami il custode per farti sbattere fuori. Il che era ridicolo, considerato che il portiere era ormai prossimo ai settant'anni.
俏on lo faresti mai. Non sei il tipo da piazzate. 亭ossi in te non ne sarei tanto sicura.Diavolo, possibile che fosse costrasparente? 俟e Ashley non ha scrupoli non significa che io sia come lei. Ciche successo ieri sulla spiaggia stato un errore. Hai fatto bene a interrompere quel momento. 亭orse hai ragione tu. stato un errore venire quiammise Rafe passandosi una mano tra i capelli. 客 stato un momento di debolezza. Volevo vederti e sapere come stavi. 俟uvvia, siamo seriobiettlei. 俟appiamo entrambi perchsei qui. Di sicuro non per implorare il mio perdono. Stasera non avevi niente di meglio da fare e ti sei ricordato di come sia stato facile sedurmi. Non posso certo biasimarti, ma non mi servono neppure prove per guardare in faccia la realt 俟apessi come ti stai sbagliando!esclamlui. 俟ia per le ragioni che mi hanno portato qui, sia per ciche accaduto ieri. 俏on sono d'accordo. 俟e fossi quello che pensi, perchmi comporterei in modo cosgalante?obiett 亟 poi, ieri non ti ho sedotto. Anch'io lo volevo. S lo ammetto. Perchnon dovrei? Sei una donna desiderabile. Ma contrariamente a quanto pensi, anch'io ho dei parametri morali, e so di essere troppo grande per te. Eccoaggiunse stringendosi nelle spalle, 哉olevo dirti questo. Tess lo fissintensamente. 促erchsei venuto? Perchti sei preso il disturbo di dirmi una cosa nella quale non crediamo entrambi? 俟ei una donna ostinata, Tessdisse lui in tono grave. 亟 forse hai ragione. Sono venuto qui con la speranza che ti facesse piacere vedermi. Mi piaci, Tess e mi piace stare con te. E se pensi che ieri ti abbia voluto respingere... Dio mio, non puoi essere cosinsensibile. A quelle parole Tess si sentsottosopra. Il corpo inizia vibrarle a causa dell'energia sessuale che Rafe sprigionava, e sebbene si sforzasse di resistere a quella forza, non potnon notare un'espressione vulnerabile sul volto di lui.
侵n altre parole mi stai dicendo che l'unica ragione per la quale ieri mi hai respinto perchsei troppo grande per me? 俏on del tutto. Pensavo anche a me stesso. 促erchnon ne sono sorpresa?disse Tess con aria sconsolata. Fu allora che lui attraversla stanza con un paio di rapidi passi e l'afferrper i polsi.
俟tammi a sentire!esordin tono brusco. 俊u credi di essere l'unica ad avere qualcosa da perdere, ma non cos Non sono il tipo da concedermi a una donna che cerca soltanto di rallegrare le proprie vacanze con un'avventura amorosa. 青apisco. 亟 capisci anche che toccarti in questo modo un errore? 隹llora lasciami andare. 亟 a che pro? Per dimostrarti che non so controllarmi? Tutto questo non doveva accadere. Attualmente sei il mio unico, sottile legame con mio figlio. Era solo questo il motivo per il quale dovevamo vederci. 亟 lo 頠 repliclei ben consapevole dell'effetto che quella stretta sui polsi le stava procurando. 促erchnon ci beviamo un bicchiere di vino? Forse abbiamo bisogno di una pausa per raffreddare gli animi. 俊u dici?Con una rapida mossa, Rafe l'attira se le guidle mani sulla sua schiena. Poi, esercitando un'ulteriore pressione abbassla testa e le chiuse la bocca con un bacio.
Non appena le loro labbra si unirono, Tess sentle ginocchia cederle e riverberare in tutta la schiena un allarmante brivido d'eccitazione. Allora si ricorddi quanto fossero deboli le sue difese quando c'era di mezzo quell'uomo. Infatti, iniziato il bacio, Tess non sopportl'idea di troncarlo.
Cedette a quell'assalto sensuale e trovdifficile tenere gli occhi aperti come stava facendo lui, perchavrebbe desiderato chiuderli e abbandonarsi alle emozioni che stava provando. Il bacio si fece piintenso e pretenzioso e Rafe le lascii polsi per poterle stringere la vita. L'attira sfacendole sentire la prova della sua eccitazione in modo tale che Tess non dubitasse dell'effetto che gli faceva.
Per un momento lei serrle mani in due pugni, ma poi il desiderio di toccarlo divenne irresistibile. Con un gemito di sottomissione, sollevle braccia e le mise intorno al suo collo. Per tutta risposta, Rafe l'attirancor pia sfino a quando i loro corpi, dalla cintola in gi non si fusero insieme. Tess mosse una gamba per avvinghiarla al polpaccio di lui e la frizione scaturita da quel banale movimento ebbe una risonanza sessuale incredibile. Piccole onde concentriche iniziarono a propagarsi dal basso ventre in tutto il corpo.
俊i vogliomormorlui con voce rotta accarezzandole la mascella con la barba ispida. 亟 stavolta sono talmente pazzo da gettare ogni prudenza al vento. Se tu non vuoi, Tess, fermami adesso. Come se lei ne avesse avuto la forza! Era divorata dal fuoco della passione. Da una parte, si rendeva conto che Rafe si stava prendendo tutto senza prometterle niente, ma dall'altra non aveva voglia di resistergli quando quella poteva essere l'unica opportunita disposizione per vivere un'esperienza indimenticabile con quell'uomo.
俏on sono una bambina, nsono vergine. Non devi preoccuparti per me. So ciche sto facendo. 非avvero?le chiese lui con sguardo tenero lasciando scivolare la mano dalla nuca lungo il collo fino a raggiungere il seno. A quel contatto un capezzolo si inturgide lui glielo accarezz 侵l problema se lo so io. Tess si sentsciogliere al suo tocco, ma non le piacquero le parole che aveva appena pronunciato. Le erano suonate ambigue. 俏on hai dei secondi fini, vero?gli domandincerta.
Di Castelli scosse la testa, quindi le infilla mano sotto la maglietta osservando la sua espressione estasiata mentre cercava il capezzolo che aveva accarezzato poco prima.
Il contatto diretto con la pelle le strappun gemito e allora Rafe le disse: 俏on sono un uomo di ghiaccio. Credi che possa accarezzarti in questo modo senza desiderare di guardarti? Perch vedi, ho un problema. Benchnon sappia cosa stia facendo, non riesco a fermarmi. Ti ho desiderata sin dal primo momento che ti ho vista. Anch'io, pensTess senza avere il coraggio di rivelarglielo. 侮ogliamo andare in camera da letto?gli domandprendendolo per mano, meravigliata per la sua intraprendenza.
Lui le rispose con un cenno del capo ma solo quando aprla porta della stanza Tess si ricorddi non aver rifatto il letto. Le lenzuola erano stropicciate e il cuscino ancora affossato. Tess stava per correre verso il letto per rassettarlo ma lui fece in tempo ad afferrarla per un braccio e ad attirarla a s
俏on importa. Tanto abbiamo tutta la notte per noi.Poi le agguantla maglietta e gliela sfilcon un gesto deciso.
Era difficile non sentirsi imbarazzata sotto lo sguardo attento di Rafe, ma Tess non aveva nulla di cui vergognarsi. Il suo seno era sodo e alto, e quando lui si piegper baciarglielo con riverenza, lei avvertuna fitta di piacere.
Quando torna guardarla, Tess aveva il viso color porpora, e alcune gocce di sudore le imperlavano la fronte. Allora Rafe le infiluna coscia tra le gambe, che lei aprsenza proteste.
俏on credi che indossiamo troppi vestiti?mormorlui con voce roca, e lasciandola per un istante si tolse la camicia sfilandola da sopra la testa. Ora le punte del seno strusciavano contro il suo torace coperto da una fitta peluria che si andava assottigliando dall'ombelico in gi
Tess non potfare a meno di fissarlo. Aveva giintuito il corpo atletico che si nascondeva sotto gli abiti, ma ora lo poteva ammirare in tutta la sua bellezza. Restcolpita dai muscoli forti e ben fatti delle spalle e del torace e da quel ventre piatto e sodo.
Arrestlo sguardo sulla cintola dei pantaloni ancora allacciati. Il desiderio di sbottonarla fu irresistibile e prima che potesse impedirsi di farlo, allungle braccia e gliela apr I pantaloni gli scivolarono lungo le gambe e un istante dopo, Tess si trova fissare l'eccitazione pipotente che avesse mai visto.
促uoi toccarmidisse lui, liberandosi le caviglie dai pantaloni. 俑a forse il caso di togliere questiaggiunse cercando di aprire il bottone degli shorts che Tess indossava.
Tess li trattenne con le mani terrorizzata. 信o... ho fatto una doccia appena rientrata e... e... non indosso nulla sottobalbettimbarazzata. 客 meglio chiudere le tende prima, no? Lui la guarddivertita. 青hi puvederci?osserv
Tu, penslei. Ma tanto prima o poi doveva accadere. Allora lascigli shorts che in un attimo diventarono un mucchietto di stoffa intorno ai suoi piedi.
Stavolta fu Rafe a fissarla. 俟ei bellissima, tesoro. Non devi vergognarti del tuo corpo. perfetto. E ora tocca a te. Aiutami a togliermi i boxer. Tess non era abituata a un comportamento tanto disinvolto, e l'idea di sfilargli i boxer era pidi quanto riuscisse sopportare. Allora si limita infilare un dito nell'elastico e lo tirverso di scostringendo Rafe ad accostarsi a lei. In tal modo Tess potaffondare il viso sul suo torace.
亟hi, non aver paura. Non ti farmale.Poi lui le prese la mano e gliela guidsui boxer e insieme li tirarono gi Tess guardverso il basso e ammiraffascinata la sua virilit Dopo un primo momento di stupore, non riusca trattenersi dal toccarla e con mano esitante l'afferr A quel contatto, Rafe gemette e si piegsu di lei per baciarla. L'attira sgodendo della vicinanza dei loro corpi, finalmente liberi da qualsiasi indumento.
Allora Tess sentcrescere in lei un desiderio che poteva essere soddisfatto soltanto in un modo. Inarci fianchi fino a quando non sentRafe tra le sue gambe, non vedendo l'ora di sentirlo dentro di s Invece fu costretta a un gemito di disappunto quando lui interruppe il bacio per poterla sollevare e portare sul letto. L'adagicon gentilezza e istintivamente lei aprle gambe in un chiaro invito affinchmettesse fine a quella dolce tortura.
Inaspettatamente, per Rafe non si posiziontra le sue gambe. Prefersdraiarsi accanto a lei e puntandosi su un gomito si accontentdi guardarla accarezzandole con le labbra una spalla. Tess prese ad agitarsi insoddisfatta. Possibile che non intuisse quali fossero le sue necessit
俘afe, ti prego... Non vuoi far l'amore con me? Io... non ce la faccio pi.. Mi capisci? 青redo proprio di s儢 rispose lui con voce roca. Quindi si piegsu di lei e inizia mordicchiarle il seno. Mio Dio, penslei, quanto riuscira sopportare ancora?
Sebbene si agitasse al suo tocco, Tess sentiva il corpo cantare. E mentre le succhiava i capezzoli, Rafe lascicorrere lungo il ventre la mano fino a raggiungere il centro del suo piacere, producendole un'ebbrezza sempre piintensa fino a che Tess non venne sopraffatta da un primo orgasmo che procurin lui un sorriso di soddisfazione. Era dunque questo ciche voleva? Giocare con lei senza che lui partecipasse direttamente? Non aveva ancora finito quel pensiero che lui sostitula mano con la bocca.
俏o, ti pregolo implorlei sentendo il suo corpo reagire di nuovo. Per quanto le piacesse, non era ciche desiderava. Allora si sollevsui gomiti nel tentativo di fermarlo, ma lui continuil suo assalto sensuale senza che lei riuscisse a bloccarlo, e per la seconda volta esplose in un piacere incontenibile.
Rafe aspettche lei crollasse sul cuscino prima di andarle sopra. 俊i piaciuto, vero?le disse fissandola negli occhi.
俟儢 ammise lei, anche se il suo corpo ne aveva gidato conferma. Poi, non potendo far altro, si aggrappa lui cercandogli la bocca per baciarlo, mentre calde lacrime le scivolarono sulle guance.
Il bacio fu appassionato come gli altri, ma lui si accorse del viso bagnato di Tess. Si stacce prendendole il mento tra le dita la costrinse a guardarlo negli occhi. 促erchpiangi?le domandin tono gentile. 信o fatto qualcosa di sbagliato? 俏o. Il fatto che... non hai fatto... nulla. Quella tensione era troppo forte per lei e lui le rispose: 俊e l'ho detto. Abbiamo tutta la notte. Voglio che te la ricordi per sempre
Come se avesse potuto dimenticarla!, pensTess tra s Forse stava commettendo l'errore pigrave della sua vita, ma non voleva pensarci in quel momento. Poi lui le andsopra e la penetr Nel solo accoglierlo dentro di s Tess provuna pienezza inimmaginabile e una deliziosa anticipazione di quanto stava per accadere. E cos sebbene fosse sicura di non riuscire ad eccitarsi per una terza volta consecutiva, dovette ricredersi, perchpoco dopo lui le dimostrche aveva torto.
Tess ebbe modo di constatare il controllo d'acciaio che Rafe esercitava su se stesso. Respirava in modo irregolare ed era madido di sudore. Quando inizia muoversi, Tess gemette dando voce all'emozione incontrollabile che si stava preparando ad esplodere dentro di lei. Mai avrebbe pensato di provare una sensazione tanto forte. Le poche esperienze avute non l'avevano preparata a un rapporto come quello che stava vivendo.
亮uardamile ordinlui. 侮oglio che tu sappia chi con te. Voglio che ti renda conto che stiamo insieme. Non devi sapere dove finisce il tuo corpo e dove inizia il mio. Lei annu incapace di parlare, e gli offrle labbra come risposta. Poi lui aumentil ritmo lanciandola verso il piacere finale. Mai e poi mai Tess avrebbe pensato di provare una sensazione ancora pidevastante di quelle appena provate. Lo fissancora, e vide lo sguardo di Rafe offuscarsi man mano che scalava la vetta del piacere fino a raggiungerne l'apice.


11

La mattina seguente Tess si svegliindolenzita al rumore di qualcuno che bussava alla porta.
Aveva bevuto parecchio la sera, e in un primo momento pensche quei colpi esistessero soltanto nella sua testa. Il mal di testa, comunque, era il pipiccolo dei suoi problemi, e sebbene capisse che doveva andare ad aprire, si rigiraffondando il viso nel cuscino.
Rafe se ne era andato alle prime luci dell'alba. Avevano trascorso la notte insieme e Tess l'avrebbe ricordata come la notte pifantastica della sua vita. Mentre si stava riprendendo dalle intense emozioni provate, Rafe si era alzato per andare a prendere la bottiglia di vino. Ne avevano bevuto un paio di bicchieri, poi avevano di nuovo fatto l'amore, per due volte, l'ultima lenta e languida come lei aveva sognato sin dall'inizio. Il corpo le doleva, ma era un dolce tormento che sarebbe stata disposta a patire per il resto dei suoi giorni.
Tess sapeva che era una cosa impossibile. Lo aveva sempre saputo. Rafe non si era impegnato, nle aveva fatto promesse. E quando la mattina se ne era andato con passo leggero, non aveva accennato minimamente alla possibilitdi rivedersi. Certo, si sarebbero risentiti nel momento in cui Marco e Ashley sarebbero riapparsi, ma non si illudeva che ci sarebbe stato un seguito ai loro incontri.
I colpi alla porta si fecero piforti, e per tutta risposta Tess si nascose sotto le lenzuola come se in quel modo potesse mettere una barriera tra lei e quel rumore. Sapeva che doveva alzarsi. Aveva un compito da svolgere, almeno fino all'inizio della settimana seguente e a nulla valeva il desiderio di restare lnel letto. Sentiva la responsabilitdel compito che si era assunta anche se gli altri non le erano sembrati tanto rispettosi delle regole. Ashley per prima.
Sua sorella! Tess gemette. Che ore erano? C'era sempre la possibilitche Andrea si presentasse lcome aveva minacciato di fare, e Dio solo sapeva cosa sarebbe successo se la matrigna l'avesse trovata ancora a letto.
Si sollevgettando il lenzuolo da una parte. Quindi cercla sveglia sul comodino. Quando ebbe messo a fuoco il quadrante, realizzcon orrore che erano quasi le undici. Doveva essersi riaddormentata dopo che Rafe se ne era andato. D'accordo, era stanca, ma non era una scusa sufficiente.
La persona che stava bussando con insistenza ora aveva preso a urlare. 俊esssi ud 俊ess Daniels, ci sei? Apri questa dannata porta! Ashley!
Tess resta bocca aperta, e prima che riuscisse a riprendersi dalla sorpresa era sfrecciata verso la porta. Solo quando l'aveva quasi raggiunta si rese conto che era nuda. Allora tornsui suoi passi e corse in bagno per infilarsi l'accappatoio. Ashley nel frattempo non si era arresa: con tutta probabilitl'aveva cercata alla galleria, e trovandola chiusa aveva dedotto che fosse ancora a casa.
Ovviamente non le era passato per la testa che Tess avrebbe potuto trascorrere la notte altrove grazie alle amicizie che si era fatta...
隹rrivo, arrivo!rispose infine, temendo che Ashley potesse rivolgersi al portiere e chiamare la polizia. Quindi tolse il chiavistello e aprla porta. 俟cusa, non ho sentito la sveglia. 俟icuro non ci sia dell'altro?le chiese Ashley entrando in casa e guardandosi intorno, come se avesse sospettato che la sorella non fosse da sola. 促rendi la borsale ordinindicando un voluminoso borsone. 俑e lo son dovuto trascinare fin qui dalla galleria. 俑i dispiacetorna scusarsi Tess, ma con tono meno colpevole. 俟e ti fossi degnata di annunciare il tuo ritorno, sarei potuta venire a prenderti all'aeroporto. 俏on era necessario. Ho preso un taxispiegl'altra iniziando a prepararsi una tazza di t 促ensavo fossi contenta di rivedermi. 青erto che lo sonoreplicTess sentendo montare la collera dentro di sdinanzi al suo atteggiamento autoritario. 促iuttosto, dimmi, come sta Andrea? Dovrei proprio chiamarla. 保h, non disturbarti. Sta bene. Sai com'fatta. Esagera sempre la sua malattia. 非unque, le hai parlato. Ashley la fiss 青he vuoi dire? Certo che le ho parlato. Sono stata con lei tutta la settimana. 俟ul serio? Lei dice di non vederti da un bel pezzo. 促erch vi siete sentite?ribattAshley arrossendo dalla collera. 俑i hai voluto controllare? Ora mia madre si domanderche cosa stia succedendo. 青ome tuttiosservTess in tono glaciale. 促ensavi davvero che non lo avrei scoperto? Mio Dio, Ashley, non finisci mai di stupirmi. 俏on avevi alcun diritto di controllarmi. Cosa te ne importava di dov'ero? Ti sei offerta di badare alla galleria durante la mia assenza. Il resto non ti riguardava. 俑i hai chiesto di badare alla galleriala corresse Tess. 俑i hai raccontato che tua madre stava male e che aveva bisogno di te. Era una bugia! 雨e', mi sembra che anche tu non sia stata agli accordi. Quante volte la galleria rimasta chiusa fino a ora di pranzo? Tanto, sono io a rimetterci i soldi se non vendo nulla. 亭iniscila! La galleria l'ultimo dei tuoi problemi, e tu lo sail'apostrofTess. 非ov'Marco? Lo hai lasciato alla villa? Ashley si voltdi scatto e la fissa bocca aperta. 青he cosa sai di Marco? Hai visto suo padre? Fino a quel momento Tess aveva sperato che ci fosse un malinteso e che Ashley non avesse adescato il figlio adolescente di Rafe, ma a giudicare dalla faccia che stava facendo era chiaro che Marco era stato con lei. E Tess, come Rafe, non poteva che pensare al peggio.
俏on ti venuto in mente che i Di Castelli avrebbero cercato di contattarti? Maledizione, Ashley! Marco ha soltanto sedici anni. 侶uasi diciassettepuntualizzl'altra come se potesse fare differenza. 俑a la famiglia non vuole rendersene conto. Tengono quel ragazzo sotto una campana di vetro. Non c'da meravigliarsi se non vede l'ora di evadere. 亟 costu hai deciso di aiutarloesclamTess con disapprovazione. 侶ualsiasi cosa tu dica, quel ragazzo ha solo sedici anni. Ti aspettavi che il padre approvasse la tua fuga con lui? Pensavo avessi pigiudizioconcluse scuotendo la testa.
俠a mia fuga con lui? Che vuoi dire? 俠'investigatore assunto dalla famiglia Di Castelli ha scoperto che avevate acquistato due biglietti aerei per Milano la settimana scorsa, ma sul volo prenotato non c'eravate. Dove diavolo siete andati? Per un istante Ashley la fiss poi torna concentrarsi sulla tazza di tche stava preparando. Che intenzioni aveva? Sciorinarle una scusa plausibile oppure decidere cosa e quanto rivelarle? Tess pernon voleva conoscere i dettagli. Le interessava sapere come avevano fatto a far perdere le loro tracce.
俏on guardarmi in quel modoproruppe Ashley prendendo il suo tper poi andare a sprofondare sul divano. 俏on sono una pervertita, se ciche stai pensando. 侮a bene. Allora dimmi come sono andate le cose. 俟iamo stati a Genovaspieglei confermando i sospetti di Rafe.
促eravevate acquistato i biglietti per Milano. Se era un viaggio tanto innocente perchti sei presa la briga di creare confusione? 侮olevo depistare le ricerche della famiglia. Il padre di Marco non vuole riconoscere il talento del figlio, e quando Marco gli aveva detto di voler frequentare un corso di pittura durante le vacanze, lui non lo aveva nemmeno ascoltato. 俗n corso di pittura? E tu credi che suo padre lo sapesse? Percha me non risulta. 俑arco glielo ha dettoaffermAshley convinta. 俑a abbiamo deciso di comune accordo di non rivelargli dove si tenesse per evitare che mandasse i suoi scagnozzi a prenderlo. 俏o, non ci credo. 青he cosa non credi? Che la sua famiglia sarebbe stata in grado di fermarci? Suvvia, Tess, tu stessa hai detto che il padre di Marco ha assunto un investigatore per rintracciarlo. 俟olo perchera preoccupato per luiproruppe Tess con veemenza. 亟 dubito che Marco abbia parlato al padre di questo corso, perchil signor Di Castelli venuto a cercarti alla galleria e non trovandoti ti ha accusata di aver rapito suo figlio! 俟tai scherzando!esclamAshley inorridita.
俏o, non scherzo affatto. La famiglia crede che tu abbia una relazione con quel ragazzino. Ashley fece un'espressione difficile da interpretare. Era, s stupita ma allo stesso tempo sembrava macchinare qualcosa. 俏on puoi parlare seriamenteproruppe infine alzandosi in piedi. 促er chi mi hai preso, Tess? 隹llora non vero. 俏o. Non dovresti credere a qualsiasi cosa che senti. 俊i sto solo riportando ciche pensano i familiari di Marco. Sebbene si fosse sfilata i sandali non appena entrata in casa, Ashley torreggiava sulla sorella, facendola sentire piccola e insignificante.
青he colpa ne ho se quello sciocco pensa di essersi innamorato di me?sbott
Tess la fisssbalordita. 隹llora hai una relazione con lui. 俏on ti ho appena detto che i ragazzini non mi interessano? Cinon toglie, per che Marco abbia delle aspettative. pazzo di me. Ecco perchsuo padre tanto preoccupato. 亟 allora come diavolo ti venuto in mente di portarlo con te a un corso di pittura?l'accusTess, seccata dal comportamento della sorella. 隹vresti dovuto allontanarlo non appena hai capito cosa provava per te. 促erchle fece eco Ashley con sarcasmo. 俟olo perchla famiglia non approva? 促erchha solo sedici anni. Per l'amor di Dio, Ashley, cosa ti sei messa in testa di fare? Metterlo contro la sua famiglia? 俏o. Una cosa del genere non accadrmai. Come hai scoperto tu stessa, Marco la persona piimportante nella vita del padre. divorziato dalla moglie, e stando a quanto dice Marco non ha alcuna voglia di risposarsi. Pertanto non ci saranno altri eredi maschi cui tramandare il nome della famiglia.Come se non lo sapessi, pensTess tra s Poi, vedendo che la sorella si aspettava che dicesse qualcosa, le domand 俠o conosci?
俠'ho visto una volta alla festa della vendemmiarispose confermando le parole di Rafe. 客 uno schianto, non trovi? Oppure non te ne sei accorta...客 un uomo... abbastanza attraenteconcesse Tess, consapevole che qualsiasi ulteriore commento sarebbe suonato sospetto.
隹bbastanza attraenteripetla sorella con un sorriso ironico. 俊ess, quell'uomo un raro esemplare di maschio. Credi che mi sarebbe importato delle ambizioni di Marco se Rafe Di Castelli avesse mostrato interesse per me? Ashley bevve l'ultimo sorso di te portla tazza nel cucinotto lasciando Tess a ragionare sulle ultime parole che aveva pronunciato. Non era ciche sua sorella aveva detto che le aveva fatto venire un brivido, piuttosto quello che non aveva detto.
青he vuoi dire?le domandTess, che sperava di sbagliarsi. 青he cosa dovrebbe fare il signor Di Castelli con te? 俏on riesci proprio a immaginarlo?replicl'altra con impazienza. 俟vegliati una buona volta, sorellina. Non ho sprecato il mio tempo con Marco per farlo star bene. Se i Di Castelli vogliono che me ne vada quando la galleria chiude, gli costerdei soldi. 俊u... sai che la galleria sta per chiudere? 俏aturalmente. Non sono mica stupida. Non si fanno molti affari, e Scottolino non il tipo che fa beneficenza. Non mi darun centesimo di liquidazione. 亟 tu credi che lo facciano i Di Castelli?domandTess sbigottita.
俏e sono sicura. Sono convinta che faranno di tutto per togliermi di torno. Naturalmente quando avevo lanciato l'idea del corso non sapevo che Marco avrebbe tenuto segreta la faccenda. Questo un extra. In effetti mi ero meravigliata che non ci fossero stati contrasti, ma in fondo nessuno sapeva quando saremmo partiti. 亟 a te non importa che la famiglia si sia preoccupata per Marco? 俟ono dolente se qualcuno stato in pensiero, ma non colpa mia. Inoltre, io non devo nulla ai Di Castelli. Quando Francesco mi ha accompagnato alla villa lo scorso anno, e sapessi che villa, si sono comportati trattando gli altri come se fossero contadini!隹shley! 客 cos Sono tutti molto arroganti. Tutti tranne Marco. Noi due ci siamo capiti al volo. Pensa, venuto a trovarmi alla galleria sin dal giorno seguente. 亟 tu lo hai incoraggiato!俏on stato necessario. Penso di essere stata la prima persona a prendere sul serio le sue aspirazioni. Hai visto che tipo il padre. Lui non ha tempo per il talento del figlio, e la nonna lo tratta come un ragazzino.俑a un ragazzino. 客 un adolescente. Quanti adolescenti conosci che chiedono il permesso alla famiglia per andarsene di casa?俟ono sicura che stai esagerando.俊u non sai nulla. Sono sorpresa che sia venuto personalmente il padre di Marco. In genere manda i suoi dipendenti a risolvere problemi del genere. 亭orse era pipreoccupato di quanto non creda.osservTess. 非el resto, Marco non aveva mai mostrato alcun interesse per la pittura prima di averti conosciuta. 俊e lo ha detto il padre? Devi aver fatto una bella conversazionecommentAshley rabbuiandosi. 青os'altro ti ha detto? Mi ha mai nominata? Ora Tess ne aveva abbastanza. 青osa importa?disse stringendosi meglio nell'accappatoio. Aveva bisogno di una doccia, e con l'occasione avrebbe controllato che Rafe non le avesse lasciato segni visibili sulla pelle. 亭orse il caso che telefoni a tua madrele suggerinfine. 亟ra in pensiero per te. Le ho promesso che l'avresti richiamata non appena avessi avuto tue notizie. 保h, grazie tante! Non avresti potuto tenere per te i tuoi sospetti? 俠e ho detto che dovevo essermi sbagliata nel capire dove eri andata. Non ti ho smascherata. Sebbene, onestamente, non sappia neppure io il perch 促erchmi vuoi benereplicAshley illuminandosi. 俟ai, bello tornare a casaaggiunse trascinando il borsone verso la camera da letto. 亟 ora ho proprio bisogno di una bella doccia. Me la merito, no? 俏on meglio telefonare prima a tua madre? 俠o farpitardi. Perchnon ti vesti e vai a prendere qualcosa per pranzo? 促erchanch'io voglio farmi una docciaborbottTess tra smentre Ashley entrava nella camera da letto. Tra le due, come al solito, era sempre Tess che doveva aspettare. Ma dopotutto, lei lera l'ospite.
L'urlo che arrivdalla camera da letto rammenta Tess lo stato in cui l'aveva lasciata. Il letto disfatto, la bottiglia di vino vuota in terra e i bicchieri sporchi appoggiati sul comodino.
青he cosa significa?proruppe Ashley fermandosi sulla porta e brandendo in aria la bottiglia di vino vuota. 青hi diavolo c'stato qui? E non venirmi a dire che hai bevuto da sola. La camera puzza di alcool e sesso!

12

Lucia Di Castelli arrivalla villa poco dopo le undici di mattina.
Rafe era nel suo studio intento a controllare le ultime fatture quando sua madre irruppe nella stanza.
俟o dove si trovanoannuncitrionfante. 俟o pure che cosa stanno facendo. Sono a Genova a casa di un pittore di nome Carlo Ravelli. Organizza delle vacanze studio. I partecipanti pagano una somma che copre sia le spese per il corso di pittura sia il soggiorno. Rafe sollevgli occhi dalle carte e guardla madre. 俠o sodisse in tono piatto, e la madre lo fisscome se fosse un marziano.
俠o sai?ripetla madre incredula. 亟 come fai a saperlo? Se me lo hai nascosto io... 俠o so perchMarco arrivato a casa un'ora fala interruppe il figlio. 俠ui e la sua amichetta sono arrivati all'aeroporto di Pisa stamattina. Se avesse telefonato lo sarei andato a prendere, ma entrambi hanno preso un taxi. Adesso di sopra che sta disfacendo le valige. Lucia rimase a bocca aperta e cercuna sedia su cui crollare. 俊utto qui? Tuo figlio ritorna a casa e tu non hai nulla da dirgli? Ti ha disobbedito, Rafe. Anzi ha disobbedito sia a me che a te. Non vorrai fargliela passare liscia! 俏on ho intenzione di causare un putiferio, se questo ciche ti aspettireplicRafe in tono civile. 信ai considerato l'ipotesi che Marco si ribella perchsiamo troppo intransigenti con lui? 客 solo un ragazzo. Quando tu avevi la sua etandavi ancora a scuola. 促roprio come Marcole ricordlui. 侵l fatto che io non abbia voluto che mio figlio andasse in collegio a Roma, non significa che la scuola che frequenta sia meno valida. 侵n altre parole mi stai dicendo che non vuoi che Marco entri in seminario. Era il mio pigrande desiderio e lo hai infranto. 促reti si nasce, non si diventa. In tutta onestnon riesco a immaginare Marco che abbraccia il celibato. 隹desso non pi欞 borbottLucia. 亟 che ne della donna che stava con lui? Hai intenzione di farla passare liscia anche a lei?aggiunse in tono adirato. 俏on sappiamo cosa diavolo abbiano combinato. Frequentare un corso tenutosi in una casa di un pittore punascondere un mucchio di peccati. 俟ono d'accordoconvenne Rafe, sebbene iniziasse a seccarsi. 青omunque, tranquillizzati. Non intendo sorvolare sull'accaduto. Adesso, per Ashley si aspetta che corra alla galleria facendo fuoco e fiamme. Al contrario, la lascercuocere nel suo brodo per qualche giorno e al momento opportuno farla mia mossa. 侶uale? 隹ncora non lo so. Mi sono domandato quale sia l'obiettivo della signorina Daniels. Ora sappiamo che non puntava al corpo di Marco. Dunque, a che cosa mira? 青ome fai a essere tanto sicuro che non abbia sedotto tuo figlio? 侵nfatti non ne sono sicuro, ma Marco non si comporta come un ragazzo che ha perso la sua verginit俘aphael! 俊i prego, mamma, non usiamo eufemismi. Marco sembra gidi corda. come se avesse subito una delusione amorosa. 俟empre meglio che aver perso la sua... innocenza. Spero che non ti stia sbagliando e che la signorina Daniels abbia il buon senso di lasciarlo in pace da ora in avanti. 俏on ho detto questola corresse lui. 信o detto che probabilmente i due non sono andati a letto insieme. 青redi che possa succedere ancora? Ora Marco a casa sano e salvo. Che cosa pufare quella donna? 客 quello che dobbiamo scoprire. Non abbiamo ancora sentito la signorina Daniels. E io voglio lasciarle il tempo di riflettere. sempre meglio conoscere il nemico. L'attacco non sempre la forma pisicura di difesa. Lucia brontolancora qualche momento, ma poi si convinse che suo figlio con tutta probabilitaveva ragione.
俟ai, sono stata alla galleriaannuncila donna. 信o voluto parlare con la sorella, ma alla fine mi sono resa conto che non sapeva niente di pidi quanto non sapessimo noi. Comunque, quella sciocca mi ha lasciata da sola nell'ufficio e cosho avuto l'opportunitdi frugare nei cassetti. Ho trovato l'opuscolo di Ravelli che pubblicizzava corsi di pittura in varie citt L'ho preso e mi sono recata a Pisa dall'investigatore che hai assunto. Per Verdicci stato un gioco da ragazzi telefonare alle agenzie e scoprire se e in quale cittla Daniels avesse prenotato il corso. 信ai preso l'opuscolo?le domandin tono accusatorio.
俟儢 ammise l'altra. 俏on una cosa di valore. Non guardarmi in quel modo. 俏on importa. Lo hai rubato e hai approfittato della cortesia di Tess Daniels. Come se non bastasse, te ne sei andata via come una ladra lasciando la porta sul retro aperta. 亟 tu come fai a saperlo? 侵eri ho incontrato Tess. Mi ha raccontato della tua visita alla galleria. Mi ha detto che eri scoppiata in lacrime, ma lei non ti conosce come ti conosco io. 俏on farla tanto lunga, Raphaeldisse fissandolo spazientita. 俊u, piuttosto, pare che sia diventato molto amico di questa ragazza. Ti sei dimenticato che la sorella della donna che ha rapito tuo figlio? 隹lla luce dei fatti, nessuno ha rapito nessuno, e come ho avuto modo di dirti, Tess molto diversa da Ashley. 青ome fai a saperlo? Solo perchlo dice lei? 促erchuna brava personaproruppe Rafe in tono severo. 侵n ogni caso non stavamo parlando di Tess, bensdel tuo comportamento. Credo che tu le debba delle scuse, non trovi? Come Rafe si aspettava, la madre non indugia lungo sulla questione. Lucia raramente si scusava, e non ammetteva quasi mai i suoi errori. I suoi genitori erano proprietari di un ristorante, ma da quando aveva sposato il padre di Rafe, aveva preso quel tono altezzoso dimenticandosi delle sue umili origini.
Di nuovo solo nel suo studio, Rafe dovette ammettere che la madre aveva rispolverato tutti i suoi dubbi e incertezze. La mattina era rincasato stanco ma soddisfatto, ma sapeva che era solo una questione di tempo: prima o poi la coscienza si sarebbe risvegliata. L'arrivo di Marco lo aveva aiutato tenere lontani i pensieri, ma ora quello stato di incoscienza era completamente svanito e doveva venire a patti con ciche aveva fatto durante la notte.
Il problema era che non aveva alcuna voglia di affrontare i propri sentimenti. Inutile negare che avesse desiderato fare l'amore con lei sin dal primo momento in cui era venuta ad aprirgli la porta. E non le aveva mentito quando le aveva detto che l'aveva desiderata sin dal primo istante in cui l'aveva vista. Era stata quella la ragione per la quale all'inizio era stato cosbrusco con lei. Prima perchl'aveva scambiata per la sorella, e in seguito perchaveva intuito che sarebbe stata pericolosa per la sua pace mentale.
Tess era la prima donna che gli era entrata nel sangue al punto da non riuscire a togliersela dalla testa. Non faceva altro che pensare a lei. Non aveva pace neppure quando dormiva, visto che la sognava come un adolescente. In fondo, era peggiore di suo figlio: alla sua etcorreva dietro a una donna che conosceva appena.
Eppure quando stavano insieme non erano due sconosciuti. C'era un'intesa tra di loro che non aveva mai percepito con nessun'altra. Ed era cosossessionato da lei che era arrivato a pensare che anche lei lo desiderasse con la stessa intensit Eppure, persino dopo averci fatto l'amore, non riusciva a capire da quali sentimenti fosse mossa. Forse avrebbe fatto meglio a resistere alla tentazione.

Ashley non riusca strappare alla sorella il nome di chi avesse dormito l e per questo si ritenne offesa. Indignata, corse sotto la doccia mentre Tess rifaceva il letto cambiando le lenzuola. Tutto ciche aveva fatto durante la sua assenza, come pulire l'appartamento da cima a fondo o far quadrare i conti alla galleria, non contava assolutamente nulla. Ashley aveva stabilito che si era comportata in modo indegno, e neppure l'idea di vendicarsi coi Di Castelli l'appagava.
Non che Tess fosse ansiosa di stare a gomito a gomito con la sorella. Persino parlare della galleria le riportava alla mente Rafe Di Castelli e il tempo che avevano trascorso insieme. Cos quando Ashley fu uscita dal bagno, Tess si lave si vestin fretta per andare a fare la spesa come Ashley le aveva suggerito senza pipreoccuparsi della galleria.
Quando rincas si aspettava che la sorella le avesse preparato la valigia per cacciarla via. Tess aveva gicalcolato che con tutta probabilitnon avrebbe pirivisto Rafe, perchnel caso in cui si fosse recato alla galleria avrebbe trovato Ashley, non lei.
Trovandola chiusa, per avrebbe potuto ripresentarsi a casa. Tess aprla porta non senza trepidazione. Ashley era ancora l ma di Rafe non c'era traccia. Nel breve tempo che era stata fuori, per i modi di sua sorella erano cambiati radicalmente. Invece di informarsi sulla prenotazione del volo per l'Inghilterra, Ashley la sorprese chiedendole di restare qualche altro giorno.
俟cusami per poco faesord 俟ono stata precipitosa. Mi sono dimenticata che hai una tua vita privata. Lo ammetto, sono stata gelosa. Mentre facevo da baby-sitter a un adolescente, tu te la spassavi con qualche bel fusto italiano. Tess trasal La descrizione calzava perfettamente a Rafe. 俏on importareplic porgendole un piatto con dell'affettato e dell'insalata.
俑mm, che aspetto invitantecommentl'altra. 俟to morendo di fame. Tess si sedette di fronte a lei. Non sapeva perchla sorella avesse cambiato atteggiamento, ma di una cosa era certa: non c'era da fidarsi. Era successo qualcosa durante la sua assenza. Forse aveva capito con chi aveva trascorso la notte e aveva deciso di sfruttarlo a suo vantaggio.
俏on credo sia una buona ideaesordTess dopo aver preso una rapida decisione. 侶ui c'solo una stanza, e l'appartamento adatto a una persona. 侵l letto matrimoniale, come hai avuto modo di verificare stanotte. E poi, non sarebbe la prima volta che dormiamo insieme. Tess si lascitentare, ma se pensava che rivedere Di Castelli fosse una cosa saggia, si sbagliava di grosso. Non stava gisoffrendo abbastanza? E poi, voleva lasciarsi coinvolgere negli oscuri piani di Ashley?
客 gentile da parte tua ma... La sorella la interruppe. 俏on vorrai deludermi con un rifiuto, spero. Lasciami l'opportunitdi fare ammenda. 俏on si tratta di questo. Devo essere a scuola il prossimo gioved e devo avere il tempo di sistemare ogni cosa prima di riprendere il lavoro. 俘esta fino a marted Avrai tutto il tempo di fare le lavatrici eccetera. 隹shley... 非evi restarela interruppe. Aveva cambiato nuovamente tono, e Tess la guardcon sospetto. 信o bisogno di te. Non posso gestire tutto da sola. 亭inora te la sei cavata benissimoosservTess. 俏on voglio essere coinvolta in questa storia. 俑a perch Ti sto offrendo la possibilitdi trascorrere qualche altro giorno di vacanza, e tu rifiuti senza un valido motivo. 俑i dispiace ma... 侮a bene, va beneammise lei infine. 青'un'altra ragione perchvoglio che tu resti. Ho telefonato a mia madre mentre eri via e ha detto che sarebbe venuta a trovarmi. Non la voglio qui. Questo lo capisci, no? Cosle ho detto che tu restavi e che non c'era posto. 隹shley! 俑i dispiace ma la prima cosa che mi venuta in mente lper l E se tu ritorni in Inghilterra, lei lo verrsicuramente a scoprire. 青ome? Non ci vediamo maiobiettTess.
非i sicuro vorrcontrollarti. In particolare dopo che le hai telefonato chiedendo di me. 侵l che mi fa ricordare che tu le hai dato a intendere che sono stata io a spingerti ad accettare questo lavoro in Italiaaggiunse Tess rammentandosi delle accuse di Andrea.
俠o avrpure fatto ma la conosci, no? Vuole sempre conoscere tutti i miei movimenti. E cos quando mi capitata l'occasione di venire in Italia, le ho detto che anche tu eri favorevole. 侶uesto il colmo!esclamTess sbalordita. 亟siste qualcuno all'infuori di te? 俟uvvia, non sono costerribile. Ti prego, resta. 俊ua madre non ha motivo di cercarmi. Ora sa che sei tornata. 俟 ma sempre sospettosa. Ho dovuto raccontarle che mi si rotto il cellulare per giustificare il fatto che non riuscita a rintracciarmi. 亟 dove le hai raccontato di essere andata nel caso dovesse chiedermelo? 隹 Venezia. Le ho detto che il signor Scottolino mi aveva chiesto di controllare uno dei suoi artisti... 侵ncredibile come le bugie ti escano a raffica! In ogni caso, credi che bastino un paio di giorni di mia permanenza per impedire a tua madre di venire a trovarti? 俏el frattempo troverqualche altra scusa. Posso sempre raccontarle che sto per perdere il lavoro. Se le dico che torno presto in Inghilterra, non sprecheri soldi per venire fin qui. 俟ei senza scrupoli. 俟ono semplicemente praticasi difese Ashley. 俏on arrivi da nessuna parte se non cerchi di importi. Comunque, non mi aspetto che tu capisca. Al contrario, Tess la capiva molto bene. Dopotutto, era stato per sua volontche Rafe aveva dormito da lei. Se lo avesse voluto, lui era pronto ad andarsene.
E ora perchstava prendendo in considerazione l'idea di restare? Sapeva bene che non c'era da fidarsi di Ashley e Di Castelli non l'avrebbe mai perdonata di far parte dei piani della sorella. No, doveva andarsene al pipresto.
俑i dispiace. Non ci voglio entrare in questa storia. 俑a tu non ci entrerai. Perchmai dovresti restarne coinvolta? Il signor Di Castelli vorrvedere me, non te. Con tutta probabilitdomani piomberalla galleria, e mentre io lo affrontertu te ne starai al mare a prendere il sole. Tess emise un sonoro sospiro. 隹shley... 俘esta almeno fino a luned儢 la implor 青osa vuoi che siano un paio di giorni in pi Mi farai un grosso favore e tu non ci rimetterai nulla. Non hai neppure prenotato il volo, e se io non fossi ritornata, saresti stata costretta a restare. Rimani solo per il week-end. Poi potrai tornare alla tua noiosa vita di Buxton. Tess non aveva mai pensato alla sua vita come noiosa. Ma in confronto a quella della sorella, forse lo era. Quei giorni a Porto San Michele, comunque, erano stati eccitanti. Troppo.
Meglio ritornare a un'esistenza tranquilla al pipresto.


13

Con un po' di fatica, Tess riusca trovare un posto in stand-by soltanto per il martedseguente. Stavano per terminare le vacanze pasquali e tutti i voli erano pieni. Ashley, dal canto suo, era contenta che la sorella fosse stata costretta, suo malgrado, a rimandare la partenza.
Il lunedsera, per il suo umore inizia cambiare. Infatti non aveva sentito nMarco nil padre.
亮li stanno impedendo di vedermituonrientrando in casa, dopo aver trascorso tutta la giornata alla galleria convinta di incontrare qualcuno dei Di Castelli. 俑a non ci riusciranno. Se necessario, andrdi persona alla villa. Marco ha il diritto di vedere chi gli pare e piace. 俊u, per non sei interessata a vedere MarcoribattTess. 俟e vuoi la mia modesta opinione, dovresti ritenerti fortunata che suo padre non ti abbia denunciato. In Italia allontanare un minore da casa un reato. 俟ciocchezze! Marco venuto con me di sua spontanea volont Suo padre lo sa bene. 青inon toglie che... 侮a bene, va benetaglicorto Ashley. 俑a cinon cambia i sentimenti di Marco per me. Devo vederlo e parlargli. Forse se tu contattassi suo padre... 俏o!proruppe Tess in tono fermo. 俊i ho detto che non voglio entrarci, in questa storia. 侵nfatti non ci entrerai. L'unica cosa che potresti fare telefonargli e dirgli di passare alla galleria. In fondo me lo devi. Eri cosdeterminata a partire, e invece sei ancora qui a usufruire della mia ospitalit Avrei potuto cacciarti via. 俏oribadlei secca. In quell'istante si udun colpo alla porta. 青redo che tu abbia visite. 亭inalmente! Tess ebbe appena il tempo di andare a rintanarsi in camera da letto, ma moriva dalla voglia di sentire la voce di Rafe. Quella che ud per era pigiovanile e squillante, non quella di un uomo. No, non era Rafe, era Marco. Ashley doveva essere felice.
Tess si sdraisul letto pronta a restarci a lungo. Al contrario, poco dopo la porta della camera si spalance Ashley le consegncon scarsa cortesia una busta. 客 per te. L'ha portata un fattorino. C'sopra il logo della cantina. E adesso spiegami come mai il signor Di Castelli si preso la briga di scriverti. 俏on ne ho la pipallida idearispose Tess, sentendo lo stomaco contorcersi. E non mentiva. Prese la busta e lesse: 俟ignorina Teresa Daniels Non c'era dubbio, era per lei.
隹prilale intimla sorella, ignorando completamente cosa potesse significare quella lettera per Tess. 隹vanti, sbrigatila sollecit 促otrebbe riguardare me. Ma come avranno fatto a sapere che eri ancora qui? 侵o non gliel'ho detto di sicurosi affretta rispondere Tess intuendo l'implicita domanda della sorella. 俏on ho proprio idea di che cosa vogliano dirmi i Di Castelli. 隹pri quella busta, coslo scopriremo. Tess estrasse con mano tremante il cartoncino e lesse silenziosamente.
隹llora? Che dice?domandAshley con impazienza.
俟iamo invitate a cena a Villa Di Castelli. Domani sera. 俟ul serio? Un invito alla villa? Te l'ho detto che volevano rivedermi!proruppe Ashley sfilandole il cartoncino dalle mani per accertarsi di persona di quell'invito.
侵o non ci vengoannunciTess scuotendo la testa.
促erch 促erchdomani parto. Stando alle liste di prenotazioni, domani pomeriggio dovrei avere buone probabilitdi imbarcarmi. 俟tai scherzando, vero?disse Ashley fissandola con incredulit 俟e pensi che perda quest'opportunitdi parlare col padre di Marco solo perchtu vuoi tornartene al tuo insulso lavoro, ti sbagli di grosso. 俏on ti sto impedendo di andareosservl'altra.
亮i ma l'invito indirizzato a te. Che figura ci faccio se tu non ti presenti? 俟enti, mi dispiace tanto ma io non posso venire. Non posso permettermi il lusso di perdere il lavoro. Ashley era disperata. 俟e non vieni, non ti perdonermai. Sono disposta a fare qualcosa di sconsiderato e farin modo che mia madre sappia che la colpa tua. 亭ai ciche vuoi, Ashley. Se speri che io venga alla villa sapendo che tua intenzione spillare ai Di Castelli dei soldi, scordatelo. Fin qui ti ho retto il gioco, ma non sono disposta a farlo ancora. 俊essiLa supplica di Ashley venne interrotta dallo squillo del suo cellulare. Corse a rispondere e Tess la uddire: 俑arco? Oh... S.. S qui
Ashley torndalla sorella porgendole il telefono. 客 il padre di Marco.Poi, mettendo la mano sul microfono aggiunse: 俟e mi mandi per aria tutto, Tess, ti assicuro che te ne pentirai
Tess afferril cellulare. 促... pronto?balbett 青he cosa desidera, signor Di Castelli?disse in presenza di Ashley. Poi chiuse la porta della camera restando da sola.
俊esoro, questo il modo di salutare il tuo amante?le disse lui con ironia.
Tess fu tentata di chiudere la conversazione ma non lo fece. 信o ricevuto il tuo invito, ma non posso accettarlo. Parto domani per l'Inghilterra. 俏on puoi. Voglio rivederti. E non venirmi a raccontare che non lo desideri anche tu. 侵o credo che la persona che vuoi vedere sia Ashley. E anche lei lo vuole. Io non c'entro nulla in questa storia. E poi devo ritornare a casa. Mi dispiace deluderti ma non posso fare altrimenti. 侮uoi cancellare la notte che abbiamo trascorso insieme come se non fosse successo niente? 俏on sarebbe dovuto accadere. 俏o? Scusami, ma non ci credo. Ricordo ogni singolo momento. L'effetto che mi ha fatto accarezzarti, possederti... 促iantala!lo interruppe Tess, non volendo essere torturata oltre. 隹vevamo stabilito che non dovevano esserci impegni. stato bello ma niente di pi Questo lo sai. 俑i hai ferito, caraannuncilui inaspettatamente. 亟 poi, non abbiamo stabilito un bel niente. L'unica cosa che ti ho detto che non ero disposto a lasciarmi usare per l'avventura di una vacanza. 青inonostante...Tess si interruppe. Non voleva lasciargli credere che la nottata di passione fosse stata molto importante per lei, tanto piche nei giorni seguenti non si era degnato di farle neppure una telefonata. 俟enti, lo so bene che mi stai usando per arrivare ad Ashley. Lei, per sa badare a se stessa. Non ha bisogno di me. 俠a cosa riguarda anche te, dal momento che non riesci a trovare posto in aereoosservRafe.
青ome fai a saperlo? 信ai paura di non ritornare in tempo per la riapertura delle scuole. Ebbene, ti assicuro che se domani sera accompagnerai tua sorella alla villa, il giorno seguente sarai di nuovo a casa tua. Tess era sbigottita. Non poteva lasciarsi manipolare in quel modo. 俏o!proruppe con veemenza.
雨enissimo. A mali estremi, estremi rimedi. Se non accetti il mio invito, mi vedo costretto a rivolgermi alla polizia.
Di Castelli aveva annunciato che avrebbe mandato una limousine nera a prenderle. E cosfu. Alle sette e trenta la macchina era di fronte al portone ad attenderle. Ogni ulteriore tentativo di protesta era sfumato di fronte alla risolutezza di Rafe. Del resto, i Di Castelli erano abituati a ottenere ciche volevano. Tess prevedeva che non sarebbe stata una serata facile quella che le si prospettava.
Nonostante tutto, Ashley era felice. Nel comunicarle che l'avrebbe accompagnata alla villa, Ashley non era in sdalla gioia. Non le importava che Rafe Di Castelli l'avesse minacciata di rivolgersi alla polizia.
Ashley trascorse tutta la giornata pensando a cosa indossare per l'occasione. Optper un abito bianco che le aderiva come una seconda pelle mettendo in risalto la sua figura, alta e magra. In confronto, Tess si sentiva la sua ombra sbiadita. Non poteva competere con la sorella. Sebbene avesse indossato un grazioso abito nero con le spalline, si sentiva una nullitrispetto ad Ashley. D'accordo, aveva le gambe abbronzate, ma non erano slanciate come quelle di Ashley e mentre quest'ultima aveva capelli neri, morbidi e lisci come la seta, lei era circondata da una massa ribelle di riccioli biondi.
La villa distava circa trenta chilometri dalla casa di Ashley. L'autista, un uomo di mezza etin livrea blu, le informche ci sarebbe voluta almeno mezz'ora.
Per quanto bella la immaginasse, Tess si rese conto che Villa Di Castelli superava di gran lunga la sua immaginazione. Era situata in cima a una collina che dominava una vallata in fondo alla quale, nascosto in un boschetto, si intravedeva un piccolo lago che conferiva all'ambiente un'aria evanescente. Era un luogo stupendo e remoto che sembrava uscito dal racconto di una fiaba.
青he ne pensi?le domandAshley mentre l'autista entrava in un vialetto che conduceva alla villa.
客 veramente incredibile. E tu, come la trovi? 非imentichi che io gisono stata qui. Non sono entrata in casa ma mi bastato vederla dall'esterno e ammirare la tenuta per restare a bocca aperta. 俑mm.Tess si sentiva sempre piin ansia a ogni minuto che passava. La bellezza del posto e l'atmosfera incutevano timore, e, per quanto Ashley cercasse di incoraggiarla, lei continuava a sentirsi inadeguata e fuori posto. Quello non era certo il suo mondo.
侶uella la loggiale indicla sorella. 俑arco e io ci siamo conosciuti lmentre bevevamo un bicchiere di vino. un ragazzo dolce, a modo suo. A pensarci bene, potrei abituarmi a vivere qui. 俏on sei qui per questole ricordTess temendo un improvviso cambiamento di idea.
俠o so, ma lasciami sognare un po'. E comunque, mi sa che dopo un po' mi annoierei. Del denaro, invece, non mi stancherei. Tess scosse la testa temendo per l'esito della serata. Come aveva preso Marco l'intervento del padre? E ci sarebbe stata anche la signora Di Castelli a controllare con occhio malevolo ciche sarebbe accaduto? Aveva raccontato al figlio di essere stata alla galleria? E lei doveva fare finta di non conoscerla?
Tante domande ma nessuna risposta. L'auto si fermdavanti a una rampa di scale ornata da vasi di fiori che conduceva a un ampio porticato. Scendendo dalla limousine Tess e Ashley vennero accolte da un inserviente in divisa che fece loro strada all'interno della villa.
Una volta in casa, l'uomo mormoruna frase di scuse e le lascida sole per andare ad avvisare il padrone che le sue ospiti erano arrivate. Tess, ancora una volta, si domandperchmai avesse accettato l'invito.
Oltre l'ampio ingresso si intravedeva una splendida sala. Ashley non resistette alla curiositdi dare una sbirciata all'interno mentre Tess preferrestare dov'era. Ciche vedeva intorno a sle bastava: pavimenti di legno d'acero, morbidi divani di pelle e sedie d'epoca abbellite con passamaneria di pregio. Sul pavimento, poi, erano stesi splendidi tappeti orientali mentre preziose tende di seta incorniciavano lunghe finestre situate di fronte a un ampio camino.
Era la casa di un uomo ricco, pensTess, come se non lo avesse gisaputo. Era quello il motivo per il quale Rafe l'aveva invitata? Per intimorirla con la sua ricchezza?
Non che avesse bisogno di particolari strumenti per costringerla a fare ciche lui voleva. Rafe era un campione di manipolazione. Se quella sera lei era l era solo perchlui lo aveva voluto. E ora, invece di starsene calma e al sicuro a casa sua, si trovava nella tana del lupo.
All'improvviso uddei passi scendere lungo la scala. Tess si voltdi scatto, ma la persona che vide non era Rafe. Era un ragazzo alto e asciutto con indosso una camicia bianca e un paio di pantaloni blu, e assomigliava in modo cosimpressionante a Rafe che lei capsubito di chi si trattasse. Era Marco.
青iao.Fu Ashley a salutarlo per prima. 客 qui che vivi?aggiunse realizzando che Marco non sembrava particolarmente contento di vederla. 俏on immaginavo fosse cossfarzoso. 俏o?le rispose lui con un sorriso fugace. 俠ei deve essere l'altra signorina Danielsaggiunse rivolgendosi a Tess. 俑io padre mi ha chiesto di ricevervi. stato trattenuto al telefono, ma ci raggiungersubito. Tess lo salutporgendogli la mano. 俊u sei Marco, non vero? Assomigli moltissimo a tuo padre. Non ci si pusbagliare. 青erto che Marco, chi altri se no?si intromise Ashley, che non gradiva il fatto di essere stata ignorata. 青ome va, tesoro? Ho sentito che non avevi informato tuo padre del nostro viaggio. Marco la guardcon una strana espressione. 俏o, non lo avevo informato. stato un errore. E ora volete seguirmi? L'aperitivo sulla loggia ci sta aspettando. Ad Ashley non piacque la freddezza con la quale era stata trattata, e si rabbui Che si fosse sbagliata sull'infatuazione del ragazzo nei suoi confronti?, si domandTess.
A meno che il corso di pittura con annessa vacanza, o suo padre, non gli avessero aperto gli occhi.


14

Superarono un elegante salone ed entrarono in una stanza col soffitto affrescato e il pavimento di marmo. La mobilia, l era meno formale: c'erano sedie in bamb tavoli verniciati e zanzariere alle finestre. Marco oltrepassanche quella stanza guidandole nella loggia che si apriva davanti.
La prima persona che Tess vide fu Lucia Di Castelli. Non era sola. Accanto a lei sedeva un uomo che indossava uno smoking, e Tess si augurche non fosse una cena formale.
Al loro arrivo, l'uomo si alzin piedi e sorrise. 青hi sono queste due belle signorine?domand
Marco gliele present 俟ono le signorine Daniels di cui ti parlavamo, zio Vittorio.Poi, rivolgendosi a Tess aggiunse: 俠ui un vecchio amico di mia nonna, il Conte Vittorio di Mazzini
Un conte!, esclamTess tra s
Poi l'uomo prese loro la mano per baciarla. 保norato di conoscervi. Benvenute in Italia. A cosa dovuto il vostro soggiorno qui a Porto San Michele? 俊ess qui soltanto di passaggiospiegAshley. 侵o vivo qui, attualmente. E lei deve essere la signora Di Castelli, la nonna di Marco, vero?aggiunse rivolgendosi alla donna.
Tess impallidper il modo sfacciato in cui la sorella aveva preso in mano la conversazione.
俟 sono Lucia di Di Castelliconfermlei alzandosi in piedi. 非unque lei che lavora per Agostino Scottolino? In poche parole, la signora Di Castelli aveva cancellato qualsiasi connessione tra Ashley e suo nipote riportando la conversazione a un tono formale. Il conte lo aveva notato, realizzTess, e forse si stava anche domandando come mai fossero state invitate a quella cena. Ma era troppo educato per fare una domanda del genere.
俑arco, non offri nulla alle nostre ospiti?lo incitla nonna. 俟pero che tuo padre non tardi. Stasera fa fresco, non trovi, Vittorio? Il conte annucon un cenno del capo mentre Marco si avvicinal carrello delle bevande. 亟ra proprio ciche stavo per farerispose alla nonna. 青osa gradisce, signorina Daniels? Del vino, un cocktail o qualcosa di piforte? 青redo che Tess gradisca del vino, Marcoproruppe una voce alle sue spalle. Tess si volte vide Rafe sulla porta. 侮ino bianco, giusto?aggiunse, e Ashley fissla sorella con gli occhi sgranati. 俑i dispiace non avervi ricevute di persona, ma ero al telefono col mio avvocato. Chissse il riferimento all'avvocato era voluto o meno, si domandTess. Forse era un implicito avvertimento.
俏on importarispose Tess infine, notando che tutti si aspettavano una sua risposta. 亟 vada per il bicchiere di vino. Pergradirei del Chiantiaggiunse con spavalderia. 侵l vino bianco mi fa venire il mal di testa. Gli occhi di Ashley erano diventati due fessure. Solo allora Tess si rese conto di essere stata imprudente. Era una bottiglia di vino bianco quella che Ashley aveva trovato nella camera da letto. Bastava fare due pidue...
非avvero?replicRafe con un celato sorriso ironico. 雨ene, Marco. Del Chianti per la signorina e... Ashley? Anche lei prende un bicchiere di vino? 俏o, grazierifiutcon disinvoltura. 促referisco del gin and tonic. Marco, tu sai come mi piace. L'insinuazione era palese e Tess, preso il suo bicchiere di vino, si ritirin disparte. Lucia e il conte si rimisero a sedere ai loro posti riprendendo la conversazione che era stata interrotta, e Ashley, non sapendo con chi parlare, prese ad ammirare il panorama.
Persino nell'oscurit il lago scintillava come un gioiello incastonato tra gli alberi. Erano apparse le prime stelle mentre il cielo si faceva sempre piscuro.
俊i piace?mormorRafe, e Tess capche lui le stava accanto in piedi. Indossava un paio di pantaloni neri e una camicia di seta nera con le maniche arrotolate sulle braccia. Tess era sorpresa di come avesse deciso di sbandierare il suo interesse per lei, ma lei optper un comportamento diverso. Contraccambiare quell'interesse sarebbe servito soltanto a far infuriare Ashley. Il che serviva, a sua volta, a fare il gioco di Rafe.
客 stupendorispose lei fredda. Cos'altro poteva dire? Chissquante altre persone ben piimportanti e altolocate di lei gli avevano fatto i complimenti. 促erchhai voluto che venissi?gli domanda bruciapelo. 亟 non insultare la mia intelligenza dicendo che volevi rivedermi. 促erla verit Coraggio, tesoro, dimmi che anche tu sei contenta di rivedermi. Eviteremmo di trascorrere la serata a guardarci in cagnesco.Tess scosse la testa. 侵o... io non capisco...俠o capirai al momento opportunoannuncilui strofinandole un braccio con familiarit 信ai freddo. Preferisci entrare? 青iche vorrei che la smettessi di trattarmi come un'idiotalo apostroflei a voce bassa. 俏on hai alcun diritto di toccarmi e farmi tremare per soddisfare il tuo desiderio perverso di acquistare vantaggio.Quindi bevve un sorso di vino constatando che effettivamente il Chianti non era di suo gradimento. 促erchci hai invitate? Sono sicura che non siamo le benvenute. 侵o ti volevo quila contraddisse lui. 俟e per raggiungere questo obiettivo devo essere civile con tua sorella, ebbene sia.俑aledizione, tu non sai niente di me.促ervoglio sapere molto di pisul tuo conto. Voglio possederti, cara. Non solo il corpo, benchdelizioso, ma anche la tua anima. Tess trem Avvertuna contrazione allo stomaco mentre alcune gocce di sudore le scesero lungo la schiena. Aveva idea di quale effetto le facesse? Certo, che lo doveva sapere. Lui sapeva bene come trattare una donna.
Un alito di vento portcon sla fragranza di pino dissipando il calore che Rafe stava irradiando in lei, e il profumo del suo dopobarba. Chissse le sue parole sensuali avevano effetto anche sulle sue emozioni. Un uomo, a differenza di una donna, non aveva bisogno di lasciarsi coinvolgere emotivamente per eccitarsi. Tess dovette resistere alla tentazione di constatarlo con i suoi occhi lanciando uno sguardo sotto la cintura dei suoi pantaloni.
Doveva allontanarsi al pipresto da lui se non voleva afferrarlo per la camicia e baciarlo sotto lo sguardo esterrefatto della madre.
亭allo!le ordinlui con voce roca leggendole nel pensiero.
侮a' al diavoloimpreclei bevendo un'altra sorsata di vino. Quindi marciin direzione della sorella che ora stava parlando con Marco. A giudicare dalle facce, la loro conversazione non era pifelice di quella appena avuta con Rafe.
Marco accolse con gioia l'arrivo di Tess offrendole un altro drink che lei rifiut 俏o grazie, non bevo molto. Solo un bicchiere di vino di tanto in tanto. 俊ranne quando in compagnia di un uomoosservAshley con malizia. 俏on vero, Tess? Anche tu fai delle eccezioni alle regole. 青ertamenterepliclei, non volendo mettersi a discutere con la sorella di fronte a tutti. 信ai una casa stupenda, Marco. stato questo panorama a ispirarti il desiderio di dipingere? 俏o, non direirispose il ragazzo sincero.
俑arco mi ha appena detto che non ritiene di avere il talento necessario per diventare pittoresi intromise Ashley in tono sprezzante. 保 forse lo ha deciso suo padre. 俑arco sa perfettamente che se desidera continuare gli studi di pittura ha il mio consensodichiarDi Castelli, che nel frattempo aveva raggiunto il gruppetto. 俑a adesso ora di andare a cena. Prego, seguitemi. Rafe fece strada agli altri, e Tess fu felice che il conte le avesse rivolto la parola con domande sull'Inghilterra. La proiettava mentalmente a casa, dove sarebbe stata al sicuro.
La camera da pranzo era pipiccola di quanto immaginasse, ma, in una casa di quelle dimensioni, Tess era pronta a giurare che non fosse l'unica. Alle pareti erano appesi piccoli quadri che rendevano la sala meno imponente delle altre, e al centro del soffitto un lampadario di cristallo illuminava una tavola apparecchiata con posate d'argento e bicchieri in stile veneziano.
C'erano sei coperti, e Tess fu sollevata nello scoprire che accanto a lei sedeva Marco. Di Castelli e sua madre erano a capotavola, mentre il conte e Ashley le stavano di fronte. In teoria, doveva essere una serata piacevole; al contrario, Tess era tesissima al punto che le tempie iniziarono a pulsarle. Solo il conte appariva ignaro dell'atmosfera che regnava intorno a quel tavolo mentre Rafe, consapevole dei veri stati d'animo, se ne era estraniato mantenendo il pieno controllo di se stesso.
Il cibo si riveleccellente: tortellini al basilico, petti di pollo al limone accompagnati da una ricca insalata, varietdi formaggi e per finire un assortimento di paste, il tutto innaffiato da una serie di vini sapientemente assortiti.
A dire il vero, Tess mangie bevve pochissimo, avvertendo su di lei lo sguardo di Rafe e della madre. Ashley, al contrario, cercava di affogare nell'alcool il suo risentimento, bevendo pidel dovuto.
Doveva bruciarle il fatto che Di Castelli era pronto ad accettare l'idea che il figlio si dedicasse all'arte contrariamente a quanto aveva creduto lei.
Marco parlpoco per l'intera serata, rispondendo soltanto alle domande che gli venivano poste e restando piuttosto freddo nei confronti di Ashley.
Poi, proprio quando Tess iniziava a sperare di terminare quella cena senza scenate, Ashley si voltverso Rafe Di Castelli e gli disse: 促ensa di essere molto furbo, non vero?
隹shley!la richiamTess atterrita. Il vino iniziava a fare effetto, e lei temeva ciche la sorella avrebbe potuto dire.
俏on direiobiettRafe, 匍a se vuole spiegarmelo preferirei lo facesse evitando di mettere in imbarazzo i miei ospiticoncluse alzandosi in piedi.
促ugiurarcicommentl'altra.
Marco lanciun'occhiata preoccupata al padre. 青redo che abbia bevuto troppola giustific 侮uoi venire fuori a prendere una boccata d'aria?aggiunse rivolgendosi ad Ashley.
青on te?domandlei con aria di scherno. La scenata era iniziata e Tess, sapendo come sarebbero andate le cose, sperava che Marco evitasse di diventare uno strumento nelle mani della sorella.
俟 con meproruppe Marco in tono deciso alzandosi in piedi.
俑i piacerebbe essere accompagnata anche da tuo padre. Che ne dice, signor Di Castelli? Le piacerebbe mostrarmi i giardini al chiaro di luna? 促ap 隹shley! Marco e Tess parlarono all'unisono, ma Rafe si era giprecipitato ad aiutare Ashley ad alzarsi in piedi. 俟ono felice di mostrarglieli, signorina. Sempre che sua sorella voglia accompagnarci. Tess lo guardapertamente e sentil cuore sprofondarle nel petto. Perchle stava facendo questo? Perchsi divertiva a torturarla? Non poteva rifiutare di stare al gioco di Ashley e mandarle entrambe a casa?
俏on ho bisogno di essere accompagnataprotestAshley barcollando.
俑a io s儢 la contraddisse lui. 雨ene, Tessaggiunse rivolgendosi a lei. 侮uoi unirti a noi? 俟e insisti... 促osso venire anch'io, papdomandMarco, disturbato dallo sviluppo della situazione.
保h, s Perchnon facciamo una festa di famiglia? Lucia, conte, venite anche voi? Andiamo tutti fuori e facciamo una bella orgiadisse Ashley scoppiando in una risata sguaiata. 侶uesta sche un'idea! Tess era mortificata sia per il modo in cui la sorella aveva trattato persone pigrandi di lei, sia per ciche aveva detto. Non aveva idea che il vino le facesse quell'effetto. Ashley sembrava completamente fuori di s
Di Castelli non disse nulla. Prese Ashley per un braccio accompagnandola fuori. Solo quando lei tentinvano di liberarsi, Tess capche la sorella non stava cooperando.
促ap..lo chiamMarco.
保rdina del caff頠 gli gridRafe. 俊ess! Andiamo? Poteva forse non assecondarlo? 俟cusatemimormorlanciando un'occhiata piena d'imbarazzo al conte e alla signora Di Castelli.
Per la seconda volta uscirono sulla loggia, ma stavolta Di Castelli condusse Ashley nel giardino che circondava la casa. La notte era fresca e nell'aria si respirava la fragranza dei fiori d'arancio. Si allontanarono dalla villa e quando furono abbastanza distanti da non essere uditi, Ashley, cui l'aria doveva aver giovato, riusca liberarsi dalla stretta di Rafe. Guardando con ostilitsia lui che la sorella disse: 青he significa? Cosa sai, Tess, che io non so? Insistevi per non venire, pertanto tu non c'entri nulla in questa congiura. Oppure mi sbaglio?
Di Castelli prese un profondo respiro. 俏on c'nessuna congiura, signorina Daniels. Ho ritenuto importante che lei sapesse dalla stessa bocca di Marco che io non ho minacciato nessuno. Sua sorella qui perchl'ho invitata io. Desidero che sappia con precisione ciche ci diciamo. 促erch Teme di non essere in grado di tenere a bada una testa calda come me? 俏on ho intenzione di tenere a bada nessuno, signorina Danielsdisse l'altro con indifferenza. 俑a io non mi fido di lei. Immagino non abbia scrupoli nel voler raggiungere i propri fini. 促arla come se potessi accusarla di aggressione. Non che sia una cattiva idea, in effetti... L'arrogante Raphael Di Castelli accusato di stupro...Ashley lanciun'occhiata a Tess che la stava fissando inorridita. 青ome fa a sapere che mia sorella non mi appogger Pensi come potremmo essere convincenti se raccontassimo entrambe la stessa versione. 促er l'amore di Dio, Ashley, smettila! Tess inizia protestare, ma Rafe la interruppe. 俊ess non farebbe mai una cosa del genere. E credo che anche lei abbia pibuonsenso di quanto non ne stia dimostrando. Non stiamo giocando, signorina Daniels. Tantomeno le permetto di giocare con la vita di mio figlio. E posso assicurarle che ora lei si trova qui solo perchnon voglio colpire sua sorella. 隹llora lei coinvolta in questa faccenda!esclamfuori di s 非ovevo immaginarlo. Che cosa le ha raccontato Tess? Che non avrei mai toccato il suo caro figlio? 俏on ho detto un bel nienteproruppe Tess disgustata di come la sorella tentasse di addossarle la colpa. 隹ndiamo a casa. Non vedi che stai sprecando il tuo tempo? 俏o, non ancoraordinDi Castelli. 客 giunto il momento di venire al nocciolo della questione. 亟ra oracommentAshley con scherno. 促overo Marco, si stardomandando dove sia finita. Solo perchl'arte non lo interessa pinon significa che non dobbiamo vederci. Stasera l'ho visto un po' soggiogato. ora che gli faccia scoprire come divertirsi un po'. 俟i sbaglia. Marco ha riconosciuto che scappare con lei stato un errore. Mi ha raccontato che Carlo Ravelli e lei vi conoscete piuttosto benespiegRafe. 俑arco non uno sciocco, signorina Daniels. Pensava di essere stata discreta, ma non al punto da non far capire a mio figlio cosa ci fosse tra voi. 侵n altre parole, quel piccolo furfante mi ha spiata?domandAshley furiosa.
隹l contrario. Marco si preso una cotta per lei e notando le attenzioni di Carlo, ha pensato che quell'uomo la stesse importunando. Voleva proteggerla e invece ha scoperto che Ravelli ha dormito nel suo letto. Tess ammutoldalla sorpresa e anche Ashley fu presa in contropiede da quella rivelazione. 俟i sbagliato. Carlo fingeva di essere interessato a mementi.
保h, certo! Come se non sapessi che donnaiolo questo Ravelli!Rafe ora parlava con sarcasmo. 俑a cosfacendo, ha commesso un errore, signorina Daniels. Ha ferito Marco perchlo ha fatto sentire uno sciocco. E per questo non la perdoner 侮uol dire che lei non gli permetterdi perdonarmiringhiAshley. 雨ene, signor Di Castelli, staremo a vedere. Io non vado da nessuna parte. Quando mi sarspiegata con Marco, vedremo se non mi perdoner 俏on ne avril tempola contraddisse Rafe. 俠ei se ne andrda Porto San Michele. Da domani la galleria resterchiusa. Ho parlato con Agostino Scottolino il quale ha deciso di chiudere l'attivit 俠ei... lei... 隹ttenzione, non ho ancora finito, e potrebbe pentirsi di dare libero sfogo alla sua colleral'ammonlui. 俟 perchsono disposto a renderle pitollerabile il suo allontanamento. Se non contraria a tornarsene in Inghilterra, sono pronto ad accreditarle sul conto quarantamila sterline. Non tutte insieme, ma a rate: diecimila all'anno per i prossimi quattro anni.

15

Tess stava insegnando ai suoi allievi della quarta elementare quando la signora Peacock la manda chiamare. Era stata una segretaria ad avvisarla, e alla notizia Tess si allarm La signora Peacock non mandava a chiamare gli insegnanti durante l'ora di lezione a meno che non ci fosse un motivo serio. Che fosse accaduto qualcosa ad Ashley o alla sua matrigna? Oppure, aveva commesso qualche mancanza?
Sebbene l'aereo privato che Rafe Di Castelli le aveva messo a disposizione le avesse permesso di rimpatriare in tempo per il giorno della ripresa delle lezioni, la signora Peacock non aveva mancato di rimproverarla per essersi resa indisponibile durante tutte le vacanze pasquali. Oltre a ci non aveva apprezzato che non fossero stati svolti dei compiti prima delle vacanze. CosTess si era premurata di colmare la lacuna, e ora stava terminando la correzione dei test. Era ancora nei tempi prestabiliti, dunque una ramanzina per non aver ancora finito di correggere i lavori degli studenti le sembrava fuori luogo. Certo, l'esperienza in Italia aveva minato le sue sicurezze. Tutto il soggiorno era stato un caleidoscopio di emozioni, e non riusciva a ripensare a quei giorni senza provare dispiacere. Dispiacere per Marco che alla sua etaveva giscoperto cosa significasse sentirsi traditi, e dispiacere per se stessa per aver permesso a sua sorella di rovinarle la vita. No, non poteva addossare la colpa ad Ashley. La sua vita se l'era rovinata con le sue stesse mani. Sin dal principio sapeva che era una pazzia lasciarsi coinvolgere in una storia con Rafe Di Castelli, ma lei lo aveva lasciato fare. Anzi, lo aveva persino incoraggiato. E ora non poteva prendersela con nessuno se dopo aver fatto l'amore con Rafe se ne era innamorata perdutamente.
L'unica consolazione era che Ashley non aveva scoperto la sua folle relazione. Persino con la prova di un uomo che aveva dormito nel suo letto e della bottiglia di vino, Ashley non era riuscita ad associare Rafe a lei. Forse perchaveva in testa altre cose piimportanti. Come, per esempio, iniziare a spendere i soldi offerti da Di Castelli. Gi perchlei non aveva esitato neppure un istante nell'accettare quel denaro. Tess era rimasta disgustata dal comportamento della sorella, ma comunque era arrabbiata anche con Rafe che l'aveva costretta a essere testimone dell'aviditdi Ashley.
Andandosene dalla villa, Rafe aveva cercato di fermarla nel vano tentativo di farla ragionare, di darle una spiegazione, ma lei si era rifiutata di ascoltarlo.
青osa diavolo volevi che facessi?le aveva detto fuori di s
俏on voglio parlarneaveva replicato Tess. 俏on c'era motivo di coinvolgermi in questo sordido affare. Oppure temevi sul serio che Ashley potesse accusarti di stupro se foste rimasti soli a parlare? Ma forse volevi soltanto dimostrarmi quanto sai essere spietato. 俟pietato? No! L'accusa lo aveva colpito. 隹llora astutoaveva replicato lei. 侮ersando a mia sorella l'importo in quattro anni, hai calcolato che per allora Marco avrvent'anni e probabilmente sarmaturo abbastanza per non lasciarsi irretire nuovamente da lei. 俑arco non cossprovveduto da ricadere nello stesso errorele aveva spiegato lui in tono atono. 俏ho pensato di comprare la libertdi Marco. Ho solo ritenuto piopportuno lasciar credere ad Ashley che avesse vinto. In tal modo ci avrebbe lasciati tutti in pace. Me, te, Marco... Indubbiamente Rafe si era rivelato piintelligente di quanto avesse pensato. Oltre a ci aveva rivoltato la faccenda facendole sembrare che aveva agito in quel modo per lei.
Ma lei non aveva voluto ascoltarlo oltre, e se ne era andata via dalla villa indignata.
Da allora, Tess aveva trascorso molte notti insonni domandandosi perchfosse stata tanto determinata nel giudicare Rafe negativamente. La risposta non era difficile: era l'unico sistema per poter uscire da quella situazione non completamente distrutta. Perchqualsiasi cosa Rafe avesse detto o fatto, lei sapeva che tra loro non poteva esserci futuro. Pensare che lui si fosse comportato in quel modo per il loro bene serviva solo a farla star peggio.
Tess affrettil passo verso l'ufficio della signora Peacock. Nel lungo corridoio si udiva l'eco dei suoi passi. Fuori pioveva. Era cattivo tempo da quasi una settimana, il che non contribuiva a sollevarle l'umore.
La porta dell'ufficio della direttrice era socchiusa e Tess vi si fermdavanti con aria incerta. L'anziana donna era molto formale, la sua porta era sempre chiusa. Voleva che chiunque fosse stato convocato nel suo ufficio bussasse, forse per intimorire il suo interlocutore.
Tess busscomunque e al suo tocco la porta si aprun po' di pi 俟ignora Peacock?la chiam Che si sentisse male? In tal caso, per non avrebbe certo mandato a chiamare lei.
L'apprensione aumentquando, spalancata la porta, Tess vide alla finestra un'alta figura maschile. Forse si era introdotto nell'ufficio uno sconosciuto. Eppure c'era qualcosa di familiare nel modo in cui gli scuri capelli di quell'uomo si arricciavano sul bavero del giaccone di pelle...
亟ntra, Tessdisse senza voltarsi, e Tess si immobilizznel riconoscere la voce di Rafe Di Castelli. In realtaveva capito subito che era lui. Ma perchdiavolo era l
非ov'la signora Peacock?gli chiese. Una domanda stupida, ma l'unica che riusca formulare.
客 andata a preparare del caff頠 repliclui voltandosi. Tess non ci capiva pinulla. La signora Peacock non aveva mai preparato un caffper nessuno, neppure per se stessa, visto che erano gli altri a prepararlo per lei. Rafe la stava fissando e lei notcome si fosse dimagrito. Erano comparsi due solchi lungo la bocca che prima non c'erano. 青ome stai, Tess? Hai un ottimo aspettoaggiunse, tenendo le mani affondate nelle tasche dei pantaloni. 俊i stai lasciando crescere i capelli. Tess se li accarezzcon fare incerto, poi lascicadere la mano lungo il fianco. 侵o... be', s Li ho sempre portati lunghi. Li avevo tagliati proprio prima di andare in Italia. E tu come stai? Marco e tua madre? 俑arco ha ripreso la scuola e sta lavorando sodo. Mia madre in crociera con Vittorio. Per quanto riguarda meaggiunse dopo una pausa, 哀opravvivo. Questa la parola picorretta per esprimere il mio stato. 俟opravvivi?ripetlei, non sapendo come prendere quell'espressione. Sicuramente era sarcastico. 俟ono sicura che non sei a rischio di estinzione. 俊u credi? 俏on s... sarai malato?balbettTess avanzando nell'ufficio e fissandolo con apprensione.
亭arebbe differenza?repliclui immobile davanti alla finestra.
Stava parlando sul serio o no? 青erto che s Ma tu non stai male, vero? solo un trabocchetto. Che cosa ci fai qui, Rafe? Se cerchi Ashley, ti ho gidetto che non vive da queste parti. 俏on sono qui per cercare tua sorellaproruppe Rafe in tono duro. 促ossibile che nelle nostre conversazioni ci debba essere sempre di mezzo lei? A costo di rendermi ridicolo, sono qui per te. Non stato facile trovarti. Ti rendi conto di quante scuole ci siano nella zona di Buxton? Te lo dico io, tante.Tess si voltverso la porta aperta temendo che la signora Peacock ritornasse da un momento all'altro. 俟ta' tranquilla, non tornerper un po'annuncilui, come se le avesse letto nel pensiero. 亟 ora dimmi che hai provato nel rivedermi. 雨e', sono sorpresa. 俟olo sorpresa? Non mi odi pi 俏on ti ho mai odiato, nl'ho mai detto. 促erce l'avevi con me quando te ne sei andata da casa miale ricordlui. 客 stata dura da sopportare per tutto questo tempo. 俑i dispiacerepliclei sentendosi vagamente colpevole. Che Rafe avesse fatto tutta quella strada per guadagnarsi il suo perdono? 俑i sono resa conto solo a posteriori che il tuo unico intento era proteggere tuo figlio. Rafe imprecpassandosi una mano nei capelli. 俑io figlio pubadare a se stesso da solo. Era di te che mi preoccupavo. Per questa ragione volevo che partissi solo dopo avermi lasciato la possibilitdi spiegarmi. Hai l'aria cosvulnerabile... Volevo che vedessi coi tuoi occhi chi tua sorella. Una donna priva di scrupoli. Tess non sapeva come comportarsi. Era chiaro che Rafe era dispiaciuto per l'accaduto. Allora cercdi rassicurarlo. 俏on importa. Ormai acqua passata. Ti fermi a lungo qui in Inghilterra? Lui emise un sospiro. 客 proprio questa la domanda. Che dire? Il tempo necessario per convincerti a tornare in Italia in estate. 雨e', mi piacerebbe tornare in Italia, ma... Rafe la interruppe. 亭orse non sono stato chiaro. Voglio che tu torni in Toscana e che venga a stare alla villa con me.Vedendo che Tess lo stava guardando con gli occhi sgranati, aggiunse: 俑arco trascorrerl'estate in Francia lavorando in un vigneto della Loira. Saremo soli, e se la cosa ti spaventa chiedera mia madre di farti compagnia
促erchvuoi che venga a stare da te? Di Castelli non si preoccupdi risponderle. Al contrario disse: 俑ia madre pensa che sia pazzo a sperare che tu sia d'accordo. Dice che tu mi vedi solo come il padre di Marco e che sono troppo vecchio per una come te. So che ha ragione, ma sono dovuto venire ugualmente a chiedertelo
俘afe, che cosa mi stai offrendo di preciso?gli domandcon un filo di voce. 俗na vacanza al sole o una ricompensa per tutti i malintesi che ci sono stati a causa di Ashley? 俏essuna delle due cosedisse lui con voce carica d'emozione. 客 un modo piuttosto impacciato di chiederti di darmi un'altra possibilit Ora Tess aveva preso a tremare. 俗n'altra possibilitper che cosa?incalzlei, che aveva bisogno di una riposta chiara.
非i dimostrarti quanto io tenga a te. Di provarti che non sono l'arrogante che tu credi io sia. Tess non riusciva a credere alle proprie orecchie, e sul suo volto doveva trasparire lo stato confusionale di cui era preda. Solo che Rafe interpretin modo errato il suo stato d'animo perchprosegudicendo: 俟e mi trovi troppo vecchio, non posso darti torto. Ma forse c'un altro uomo qui in Inghilterra che reclama il tuo affetto. Anche in tal caso, dovrfarmene una ragione. Capisci, per che dovevo venire qui per sapere se...
俏o. Ti prego, Rafe, non proseguirelo interruppe lei.
雨e', se non altro onesto da parte tuaconcluse lui, gli occhi, che un istante prima gli brillavano, improvvisamente spenti e stanchi. 俘ingrazia la signora Peacock da parte mia per avermi messo a disposizione il suo ufficio. 俏o! Possibile che tu non capisca?lo bloccTess prima che lui uscisse dalla stanza e dalla sua vita. 俑io Dio, Rafe, ero sicura di non rivederti pi Ora fu lui a fissarla con occhi sgranati, come se non credesse a ciche stava udendo. 侮uoi dire che verrai alla villa?Lei annu e vide che la mano di Rafe aveva avuto un tremito dall'emozione. 侶uanto ti fermerai? 侶uanto tempo vuoi che resti?gli fece eco lei con voce gentile.
俠'ideale per sempre. Ma che ne dici di iniziare con un mese? Tess riusciva a stento ad aprire la bocca. In realtRafe voleva che lei andasse a convivere con lui alla villa. Tess trasse un profondo respiro, consapevole che gli istanti che seguivano sarebbero stati i piimportanti della sua vita. 促er sempre suona molto megliomormorinfine con voce roca.
侮ale a dire che vuoi vivere con me? 促er tutto il tempo che mi vorraiaggiunse lei prendendogli il mento. 客 questo ciche volevi sentirti dire? 俟 amore mio, proprio questoripetlui, la voce rotta dall'emozione. Poi l'attira se si piegcercandole la bocca.
Tess si aggrappal suo giaccone, e stringendosi a lui sentil suo cuore battere forte mentre la passione che stava riversando in quel bacio le testimoniava quanto lui la desiderasse. Lei corrispose a quel bacio con pari ardore, e ben presto entrambi si lasciarono sopraffare dalle sensazioni.
Rafe arretrdi un passo per appoggiarsi al muro, e nel movimento trascincon sanche Tess. Non appena incontril sostegno della parete, sollevle mani per accarezzarle i seni. Tess avrebbe voluto che lui le sfilasse la camicetta per creare il contatto con la pelle ma al contrario, lui la scostsuscitando le sue proteste.
俘afe... 青ara, ti desidero. Come puoi dubitarne? Ma non qui, in questo ufficio. Per di pi欞 aggiunse con un sorriso, 剃redo che sarebbe troppo per la signora Peacock, non trovi? Coraggio, mostrami dove abiti. Hai detto che vivi in un appartamento, no?
L'appartamento di Tess era situato al piano terra di una casa vittoriana a circa mezzo miglio dalla scuola. Con sua somma sorpresa, Tess aveva scoperto che Rafe aveva noleggiato una piccola utilitaria, e non una delle costose auto che guidava in Italia.
青onosco il Peak Districtdisse mentre si dirigeva verso Hawthorn Terrace. 信o fatto lo speleologo da queste parti in giovent 俟ei ancora giovanerepliclei mettendogli una mano sulla coscia. 隹ncora non riesco a credere che tu sia vero e sia venuto fin qui per me. 俏on solo per vedertipuntualizzlui. 俑a per dirti che ti voglio nella mia vita. Tess aveva gile chiavi di casa in mano quando percorsero il vialetto che conduceva al suo appartamento. Ma quando fu davanti alla porta, le mani le tremavano al punto da non riuscire a infilarle nella toppa. Allora Rafe gliele prese con delicatezza e aprla porta. Varcata la soglia di casa, lei si getttra le sue braccia.
Il bacio che si scambiarono fu breve, perchlui la invita fargli strada. 俑ostrami dove vivile domand Allora Tess lo guidper il lungo corridoio indicandogli la cucina con annesso il tinello, il soggiorno e la camera da letto.
俟ono nove anni che vivo qui. Ho dipinto io le pareti. Ti piacciono le mie piante? Sono erbe aromatiche. Le ho scelte per il loro profumo. 客 molto accoglientedisse lui, sebbene lei sapesse quanto fosse diversa la sua abitazione da quella in cui lui era abituato a vivere. 俑olte volte ho cercato di immaginarmi la tua casa. Ero sicuro che sarebbe stata ordinata ed efficiente come te. 青osmi fai sentire una persona noiosaprotestlei accendendo le luci. Tess comincia sentirsi leggermente inquieta. Il bacio fugace che si erano scambiati appena entrati in casa non era l'incontro appassionato che si era immaginata. Era sceso su di loro un velo d'esitazione che lei non sapeva come dissipare.
Si recarono in cucina per preparare il caff Ma mentre Tess era affaccendata a sistemare sul tavolo le tazze e i piattini, Rafe la raggiunse alle spalle e le cinse la vita.
青ara, non c'niente di monotono in te. Sei tutto ciche cercavo in una donna. Piuttosto, sei pronta a lasciare la tua vita qui in Inghilterra per venire a vivere con me in Italia? 促ensavo di essere stata chiararepliclei girandosi in quell'abbraccio per poterlo guardare negli occhi. 俟ono disposta a fare tutto ciche vuoi. E tu lo sai. 亟ppure un passo importanterimarclui, tanto piche non le stava offrendo un impegno formale.
俟e mi vuoi, sono tuaannuncilei semplicemente. Se avesse vissuto con quell'uomo un anno, un mese, una settimana, sarebbe stato sempre troppo poco, ma ne avrebbe comunque gioito.
隹more mio!esclamRafe piegandosi su di lei per baciarla con ardore. 俑io Dio, Tess, queste tre settimane sono state le pilunghe della mia vitaaggiunse in seguito iniziando a sbottonarle la camicetta. Poi si fermper ammirarle il seno contenuto nel reggipetto di pizzo. 俟ei bellissima, tesoro. Tess rabbrividsotto quello sguardo, e subito dopo lui iniziad accarezzarla. Scosso dalla potenza dei suoi sentimenti, Rafe si voltper cercare qualcosa a cui appoggiarsi. La sedia era la cosa pia portata di mano e ci si sedette con palese sollievo. Aveva trascinato Tess con s ora lei era seduta sulle sue gambe, aumentando la sua eccitazione. Quindi le sfilil reggiseno iniziando a baciarle un capezzolo con avidit
Incapace di controllare il suo desiderio, un istante dopo fu Tess a toglierli la camicia per accarezzargli le spalle e godere di quel contatto. Poi sostitule mani con la bocca. Annusare l'odore della sua pelle e assaporarlo centimetro per centimetro fu come spargere benzina sul fuoco. La passione divampe incapace di resistere oltre, Tess gli slaccii pantaloni.
俊essgemette lui, 咨i ricordo che sono fatto di carne e che ti desidero da impazzire. Faresti bene a fermarti qui se non sei disposta ad accettarmi dentro di te fino in fondo. Tess esit ma poi si tolse la gonna e le mutandine mettendosi a cavalcioni sulle sue gambe. 侮a meglio cossussurrlei.
俑olto meglioreplicRafe sigillandole la bocca con un bacio.
客 cosinsistette Tess guidando la sua virilitdentro di lei.
Lui annue affondil viso sul suo petto incapace di parlare. L'amplesso durpoco, e quando entrambi furono esausti dalla passione che li aveva divorati, lui la baciteneramente.
俊i amo, Tess. Voglio che tu venga subito in Italia con me. Non ce la faccio ad aspettare altri due mesi prima che tu sia libera.

Epilogo

Tre mesi pitardi, Tess si era abituata alla vita di Villa Di Castelli. Marco era contento di lei, mentre Maria non l'aveva ancora accettata del tutto.
Lucia Di Castelli era una questione a parte. Tess sapeva perfettamente che non approvava che suo figlio convivesse con una donna senza essere sposato. D'altro canto, aveva dovuto ammettere, come Maria, che Rafe era innamorato della bella inglese. Con tutta probabilit sperava che suo figlio si stancasse di lei come era gisuccesso con altre donne che aveva frequentato in passato.
Tess non pensava tanto al futuro. Le sembrava un sogno essere l con Rafe che le dimostrava di aver perso la testa per lei. Ogni tanto si domandava cosa avrebbe fatto se lui si fosse stancato di lei, ma ogni volta che era assalita da quei pensieri li allontanava risoluta.
Il viaggio di ritorno in Italia con Rafe era stato molto eccitante. Tess non riusciva a spiegarsi come Rafe fosse riuscito a convincere la signora Peacock a lasciarla andare via a trimestre iniziato. In seguito lui le aveva spiegato di aver fatto una donazione all'istituto che la direttrice non poteva rifiutare.
Tess, che non condivideva quei sistemi, per una volta fu grata al denaro di Rafe. Lasciare l'appartamento nel quale viveva da tanti anni, al contrario, si rivelpiduro del previsto. D'altro canto, non c'era motivo di continuare a pagare l'affitto sapendo che non sarebbe ritornata. Se non altro, non subito.
Tess si rigirnel letto ma non trovando Rafe accanto a sdecise di alzarsi. Chi sapeva cosa avrebbe portato il futuro? Ormai viveva lda pitempo di quanto si fosse augurata la sua matrigna. Andrea era stata molto critica quando Tess le aveva comunicato la scelta che aveva fatto.
Ashley attualmente era in America. Anche lei l'aveva criticata aspramente per aver abbandonato il lavoro ed essersi trasferita in Italia, ma in fondo era troppo presa dalla sua nuova carriera di modella per avercela con lei.
Tess era sotto la doccia quando vide un'ombra muoversi nel bagno, ma non se ne sorprese. Qualche momento dopo, infatti, Rafe aprla cabina. 俟peravo che non ti fossi alzataannunci 俟ono sceso giper andare a prendere una cosa nella cassetta di sicurezza. Tess chiuse il rubinetto e uscdalla doccia per gettarsi nell'accappatoio che lui le stava tenendo aperto. 促ensavo che fossi andato al lavorospieglei. Rafe trascorreva molte mattine nell'ufficio dell'azienda, e Tess aveva preso l'abitudine di impartire lezioni d'inglese ai bambini dei dipendenti.
客 sabatole ricordlui.
俟ono ancora mezzo addormentata. Ecco perchmi sono fatta una doccia. 雨e', ne faremo una insieme pitardireplicRafe ritornando nella camera da letto.
Tess sentsuonare un campanello d'allarme. Rafe non si era unito a lei sotto la doccia come avrebbe fatto sicuramente le mattine precedenti, naveva accennato a baciarla quando lei si era infilata l'accappatoio che lui le reggeva. Qualcosa non andava.
Poi le ritornarono in mente le sue parole: Sono andato a prendere una cosa nella cassetta di sicurezza. Tess trem Che fosse andato a prendere dei soldi coi quali liquidarla? Forse era stata troppo ottimista nel pensare che la loro era una relazione duratura.
In preda a quei pensieri, Tess non badalla camera che tanto le piaceva: il pavimento di marmo coperto con tappeti cinesi sul quale era situato l'enorme letto con baldacchino. La finestra aperta dava sul loro balcone privato dove talvolta facevano colazione insieme. Sul tavolo c'era una caraffa d'aranciata e un bricco di caffaccompagnati da un cestino pieno di panini fragranti che li aspettava.
Ma Rafe non si diresse verso il balcone. Al contrario, si sedette sul bordo del letto e con un gesto della mano la invita sedersi accanto a lui. Tess si strinse nell'accappatoio sentendosi improvvisamente timida. Se Rafe aveva intenzione di liberarsi di lei dandole del denaro, non lo avrebbe accettato.
非unqueesordlui guardandola con aria distaccata. 非evo dirti una cosa. In realtvolevo dirtela ieri sera, ma poi sono crollato. Tess ripensalla serata precedente. Avevano cenato insieme a lume di candela sulla loggia, e in seguito avevano ballato sulle note di un trio di musicisti che lavoravano nell'azienda. Aveva avuto tutte le caratteristiche di una serata speciale. Come una serata di addio, penslei in preda al terrore. Ma alla fine, invece di rovinare la serata dicendole che tra loro era finita, Rafe l'aveva portata a letto, dove avevano fatto l'amore finchnon erano crollati esausti.
Sin dall'inizio della serata avrebbe dovuto capire che c'era qualcosa di diverso, si rimproverTess. Ora, per non gli avrebbe facilitato le cose. Non gli avrebbe chiesto se era giunto il momento che lei se ne andasse. Avrebbe aspettato che glielo dicesse lui. Fosse stata anche l'ultima parola che avrebbe udito dalle sue labbra.
侮a' avantile disse lei sforzandosi di tenere a bada le lacrime. 青he cosa vuoi dirmi? Rafe abbassla testa. 俏on facile, Tessesord 俊u sai che io ti amo, no? Pernon abbastanza. 俏o? 俏oribadlui. 侶ueste settimane, questi mesi insieme a te sono stati magici ma... io ho bisogno di pi Devo sapere che tu sei mia. E non solo fisicamente, ma anche spiritualmente. Tess lo fiss 俏... non capisco che vuoi direbalbett
客 il motivo per il quale sono andato a prendere questadisse porgendole una scatolina di velluto nero. 客 un anello, cara. Era di mia nonna. E ora vorrei che lo indossassi tu. un anello di fidanzamento, e naturalmente so cosa comporta. Tess deglut 俑i stai dicendo che vuoi sposarmi?gli domandincredula.
Lui annu ma poi aggiunse: 青apisco se la tua risposta no Quindi le prese la mano tra le sue. 青ara, so che non abbiamo mai parlato di matrimonio e mi rendo conto che per te un passo enorme, ma voglio che ci rifletta bene. Non devi darmi subito una rispostaaggiunse, interpretando male l'espressione sul volto di Tess.
保h, Rafe!Soffocando un grido, Tess si lancitra le sue braccia ridendo e piangendo allo stesso tempo. 亟ro convinta che mi dicessi che tra noi era finita. Non riuscivo a pensare a nient'altro che a questo. 俠asciarti?disse lui guardandola con aria interdetta. 侮olevo chiederti di sposarmi settimane, anzi, mesi fa, ma ho voluto lasciarti il tempo di renderti conto se ciche vuoi anche tu. 保h, Rafe!Poi Tess lo baci e un istante dopo si ritrasse per permettergli di infilarle l'anello al dito. Era perfetto.
俠'ho fatto restringerele rivelcon un sorriso. 隹llora, vuoi sposarmi, amore mio? Vuoi vivere con me e il mio amore? Tutto ciche lei riusca dire, fu s

FINE






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