Las t塶ticas militares
Las batallas medievales fueron evolucionando desde desordenados enfrentamientos entre bandas armadas a batallas en las que se usaban t塶ticas y maniobras. Parte de esta evoluci鏮 se debi al desarrollo de distintos tipos de soldados y armas, y al aprendizaje de su manejo. Los primeros ej廨citos de la Alta Edad Media consist燰n en grupos de infanter燰. Al desarrollarse la caballer燰 pesada, los mejores ej廨citos pasaron a ser hordas de caballeros. Los soldados de infanter燰 quedaron destinados a devastar las tierras de labranza y a realizar el trabajo pesado durante los asedios. Sin embargo, en el campo de batalla este tipo de soldado corr燰 riesgos respecto a ambos bandos, al buscar los caballeros el enfrentamiento con sus enemigos en combates individuales. Esto era as principalmente a principios del periodo, cuando la infanter燰 se constitu燰 de siervos y de campesinos sin preparaci鏮. Los arqueros eran tambi幯 tiles en los asedios, pero corr燰n igualmente el riesgo de ser arrollados en el campo de batalla.
A finales del siglo XV, los comandantes estaban haciendo progresos en disciplinar a sus caballeros y en lograr que sus tropas funcionasen en equipo. En el ej廨cito ingl廥, los caballeros acabaron otorgando a rega鎙dientes su respeto a los arqueros despu廥 de que 廥tos demostraran su valor en numerosos campos de batalla. La disciplina tambi幯 mejor al haber m嫳 caballeros que luchaban por dinero y menos que lo hicieran por el honor y la gloria. En Italia, los soldados mercenarios adquirieron fama por largas campa鎙s en las que apenas se derram sangre. Para entonces, los soldados de todos los rangos eran activos de valor que no deb燰n desaprovecharse a la ligera. Los ej廨citos feudales en busca de gloria se convirtieron en ej廨citos profesionales m嫳 interesados en seguir viviendo para disfrutar la paga.
Las t塶ticas de la caballer燰
La caballer燰 normalmente se organizaba en tres grupos, o divisiones, que eran lanzadas al combate una detr嫳 de otra. La primera oleada deb燰 abrirse paso entre el ej廨cito enemigo o desbaratar sus filas para que la segunda o la tercera pudiesen hacerlo. Una vez que el enemigo se pon燰 a correr, comenzaban la matanza y la captura propiamente dichas.
En la pr塶tica, los caballeros actuaban individualmente en detrimento de lo planeado por el comandante. El honor y la gloria eran los principales intereses de los caballeros, por lo que maniobraban para obtener posiciones de primera fila en la primera divisi鏮. La victoria del ej廨cito en el campo de batalla era un objetivo secundario al de su propia gloria. Batalla tras batalla, los caballeros cargaban tan pronto como ve燰n al enemigo, desbaratando todo plan previsto.
En ocasiones, los comandantes desmontaban a sus caballeros para poder controlarlos mejor. Esta opci鏮 era bien acogida por las tropas menores, cuyas esperanzas en las luchas de embestida eran realmente pocas, por lo que aumentaba el vigor en el combate y la moral del soldado comn. En este caso los caballeros, junto con soldados de infanter燰, luchaban tras estacas u otras construcciones defensivas que se dise鎙ban para minimizar el impacto de las cargas de la caballer燰.
Un ejemplo de conducta indisciplinada por parte de los caballeros fue la batalla de Cr嶰y en 1346. El ej廨cito franc廥 superaba en mucho en nmero al ingl廥 (40.000 contra 10.000), y ten燰 una cantidad mucho mayor de caballeros. Los ingleses se dividieron en tres grupos de arqueros protegidos por estacas. Entre los tres grupos hab燰 dos de caballeros desmontados. Un tercer grupo de caballeros sin montura permanec燰 en la reserva. El rey franc廥 envi a los ballesteros mercenarios genoveses a contener al ej廨cito enemigo mientras 幨 trataba de organizar en tres grupos a sus propios caballeros. Sin embargo, las ballestas estaban mojadas y resultaron ineficaces. Por su parte, los caballeros franceses ignoraron los esfuerzos de su rey nada m嫳 divisar al enemigo, prorrumpiendo en fren彋icos gritos de "﹐ueran! ﹐ueran! ﹐ueran!". Impacient嫕dose con los ballesteros genoveses, el rey franc廥 mand cargar a sus caballeros, que arrollaron a su paso a los genoveses. Aunque la lucha se prolong durante todo el d燰, los caballeros y arqueros ingleses, cuyas cuerdas de los arcos permanec燰n secas, derrotaron a la caballer燰 francesa por la indisciplina con que combati.
A finales de la Edad Media, el valor de la caballer燰 pesada en el campo de batalla hab燰 descendido al nivel de los tiradores y la infanter燰. Para entonces, ya se hab燰 aprendido la inutilidad de cargar contra una infanter燰 bien disciplinada y situada. Las reglas hab燰n cambiado. Las estacas, trampas para caballos, y trincheras se empleaban con asiduidad para protegerse de las cargas de caballer燰. Las cargas contra filas masivas de piqueros y arqueros/artilleros dejaban como nico resultado una pila de caballos y hombres destrozados. Los caballeros se vieron obligados a luchar a pie o a esperar una oportunidad propicia para cargar. Las cargas devastadoras eran an posibles, pero s鏊o cuando el enemigo estaba en desbandada, desorganizado o fuera de sus temporales construcciones defensivas.
Las t塶ticas de la artiller燰
Durante la mayor parte de la Edad Media, las tropas de artiller燰 estaban integradas por arqueros que manejaban alguno de los distintos tipos de arco. Al principio era el arco corto, despu廥 la ballesta y finalmente el arco largo. Los arqueros ten燰n la ventaja de poder matar y herir a enemigos a distancia sin participar en el combate cuerpo a cuerpo. El valor de este tipo de tropas era bien conocido en la antigedad, pero las lecciones aprendidas se olvidaron temporalmente durante la Alta Edad Media. Los caballeros guerreros que ten燰n la tierra bajo su control detentaban el rango m嫳 alto, y su c鏚igo exig燰 el combate cuerpo a cuerpo contra un enemigo importante. Matar a distancia con flechas era un deshonor para los caballeros, por lo que las clases dominantes se ocuparon poco de desarrollar este arma y de utilizarla eficazmente.
Sin embargo, con el tiempo se fue poniendo de manifiesto que los arqueros eran tiles y eficaces tanto para los asedios como para las batallas. M嫳 y m嫳 ej廨citos, aunque fuera a rega鎙dientes, les hicieron sitio. La victoria decisiva de Guillermo I en Hastings en el a隳 1066 pudo deberse a sus arqueros, aunque los caballeros, como era tradici鏮, se llevaron la mayor parte del cr嶮ito. Los anglosajones ocupaban una ladera, y estaban tan api鎙dos tras su barrera de escudos, que los caballeros normandos ten燰n grandes problemas para penetrarla. La lucha transcurri durante todo el d燰. Finalmente los anglosajones se aventuraron a dejar su barrera de escudos, en parte para dar alcance a los arqueros normandos. Una vez fuera, los anglosajones abatidos con facilidad. Durante un tiempo, pareci que los normandos iban a perder, pero muchos piensan que los arqueros normandos estaban ganando la batalla. Un flechazo afortunado hiri de muerte a Harold, el rey anglosaj鏮 y, a partir de ese momento, la batalla concluy r嫚idamente.
Los arqueros de infanter燰 combat燰n en formaciones masivas de cientos e incluso miles de hombres. Dentro de un radio de acci鏮 de cien yardas, tanto los disparos con arco como los de las ballestas pod燰n penetrar las armaduras. A esa distancia, los arqueros disparaban a objetivos individuales. Las consecuencias para el enemigo eran devastadoras, especialmente si no pod燰n responder al ataque. En una situaci鏮 ideal, los arqueros desbarataban la formaci鏮 enemiga disparando durante algn tiempo. El enemigo pod燰 estar a salvo de la caballer燰 tras las estacas, pero no pod燰 parar todas las flechas o saetas que le disparaban. Si el enemigo abandonaba sus defensas y cargaba contra los arqueros, la caballer燰 pesada entraba en acci鏮, a poder ser a tiempo de salvar a los arqueros. Si la formaci鏮 enemiga no se mov燰 de su sitio, pod燰 acabar debilit嫕dose hasta el punto de que la caballer燰 pudiese cargar con eficacia.
A los arqueros se les animaba y subvencionaba activamente en Inglaterra ya que los ingleses, al librar batallas en el continente, estaban en desventaja en cuanto a nmero. Cuando los ingleses aprendieron a usar los grandes contingentes de arqueros, empezaron a ganar batallas a pesar de su inferioridad num廨ica. Los ingleses desarrollaron la t塶tica del aluvi鏮 de flechas aprovechando el arco de largo alcance. En lugar de disparar sobre objetivos individuales, lo hac燰n sobre el 嫫ea ocupada por el enemigo. Disparando hasta seis flechas por minuto, tres mil arqueros pod燰n arrojar 18.000 flechas contra una formaci鏮 enemiga. Los efectos de tama隳 aluvi鏮 en los hombres y caballos eran devastadores. Los caballeros franceses que luchaban en la guerra de los Cien A隳s, hablaban de que el cielo se te劖a de negro y del ruido de los proyectiles en su trayectoria.
Los ballesteros adquirieron importancia en los ej廨citos del continente, sobre todo en las milicias y ej廨citos profesionales mantenidos por ciudades. Con un m璯imo de entrenamiento, un ballestero se convert燰 un soldado eficaz.
En el siglo XIV, las primeras pistolas primitivas hac燰n su aparici鏮 en el campo de batalla. Cuando funcionaban, eran incluso m嫳 poderosas que los arcos.
El problema de emplear arqueros era protegerlos mientras disparaban. Para ser eficaces, ten燰n que estar relativamente cerca del frente enemigo. Los arqueros ingleses transportaban estacas que clavaban con mazos en el campo de batalla frente al objetivo de sus proyectiles. Estas estacas les prestaban cierta protecci鏮 frente a la caballer燰 enemiga. Ellos confiaban en el poder de su arsenal para rechazar a los arqueros enemigos. Si eran atacados por la infanter燰 enemiga, se hallaban sin embargo en desventaja. Los arqueros llevaban un gran escudo apaisado al campo de batalla. Este escudo llevaba soportes y pod燰 instalarse en forma de barrera tras la que parapetarse y poder disparar.
A finales del periodo, ballesteros y piqueros luchaban en equipo en formaciones combinadas. Los piqueros manten燰n a raya a las tropas enemigas que luchaban cuerpo a cuerpo, mientras que los artilleros disparaban contra la formaci鏮 enemiga. Estas formaciones mixtas aprendieron a moverse y de hecho a atacar. La caballer燰 enemiga ten燰 que retirarse ante una fuerza combinada de piqueros y de ballesteros/pistoleros. Si el enemigo no pod燰 responder con sus propias picas y proyectiles, probablemente ten燰 la batalla perdida.
Las t塶ticas de la infanter燰
En la Edad Media, la t塶tica de los soldados de infanter燰 consist燰 sencillamente en acercarse al enemigo y descargar hachazos. Los francos arrojaban sus hachas justo antes de lanzarse sobre el enemigo. Los guerreros contaban con la fuerza y la ferocidad para vencer.
El ascenso de los caballeros coloc temporalmente a la infanter燰 en un segundo plano, principalmente porque no exist燰 una infanter燰 bien disciplinada e instruida. En los primeros ej廨citos medievales, los soldados que luchaban de infanter燰 eran campesinos mal armados e instruidos en su mayor parte.
Los sajones y los vikingos desarrollaron una postura defensiva llamada el muro de escudos. Los hombres se colocaban de forma contigua y juntaban sus largos escudos para as formar una barrera. Esto serv燰 para protegerlos de los arqueros y de la caballer燰, de los cuales carec燰 su ej廨cito.
La infanter燰 experiment un resurgimiento en aquellas 嫫eas que carec燰n de condiciones para formar tropas de caballer燰 pesada, por ejemplo en los pa疄es de relieve accidentado como Suiza y Escocia, y en las ciudades en pendiente. Debido a la necesidad, estas dos partes encontraron formas de organizar ej廨citos eficaces que inclu燰n muy poca o ninguna caballer燰. Ambos grupos descubrieron que los caballos no cargar燰n contra una barrera de estacas afiladas o de puntiagudas lanzas. Una formaci鏮 disciplinada de lanceros pod燰 detener a la elite de la caballer燰 pesada de los nobles y naciones de mayor poder, y todo ello por una m璯ima parte del coste que supon燰 una fuerza de caballer燰 pesada.
Una formaci鏮 schiltron era un c甏culo de lanceros que los escoceses comenzaron a emplear durante las guerras de independencia que se produjeron hacia finales del siglo XIII (las que se recreaban en la pel獳ula Bravehear). Ellos descubrieron que el schiltron era una formaci鏮 defensiva eficaz. Robert Bruce s鏊o presentaba batalla a los caballeros ingleses en terreno pantanoso, lo que dificultaba notablemente la carga de la caballer燰 pesada.
Los suizos adquirieron renombre en la lucha de picas. B嫳icamente revivieron la falange griega y llegaron a adquirir una gran pericia en el combate con largas armas de palo. Lo que hac燰n era formar un escuadr鏮 de piqueros. Las cuatro filas exteriores sujetaban las picas a una altura similar, apuntando algo hacia abajo. Esto creaba una barrera eficaz contra la caballer燰. Las filas de la retaguardia usaban armas de palo acuchillado para hacer frente a los enemigos que se acercaban a la formaci鏮. Los suizos estaban entrenados hasta tal punto que eran capaces moverse en formaci鏮 con relativa rapidez. Ellos convirtieron una formaci鏮 defensiva en una fuerza de ataque de igual eficacia.
La respuesta frente a los compactos grupos de piqueros era la artiller燰, que romp燰 las filas de estas densas formaciones. Los espa隳les parecen haber sido los primeros en lograrlo de forma eficaz. Los espa隳les combat燰n tambi幯 con pericia a los piqueros mediante espadachines con escudos. Se trataba de hombres ligeramente armados que pod燰n penetrar entre las picas y luchar eficazmente con sus cortas armas. Su defensa era un peque隳 y manejable escudo. Al final de la Edad Media, los espa隳les fueron tambi幯 los primeros en experimentar combinando, en una misma formaci鏮, a piqueros, espadachines y pistoleros. El resultado fue una eficaz formaci鏮 capaz de enfrentarse a las distintas armas en varios terrenos, tanto en la defensa como en el ataque. A finales del periodo medieval, los espa隳les eran la fuerza militar m嫳 eficaz de Europa.
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